2026年4月1日，当地时间18时47分（法国时间4月2日0时47分），NASA的太空发射系统（SLS）火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射台升空，将四名宇航员送往月球。这是54年来的第一次。阿尔忒弥斯二号任务正式启航，一个人类太空探索的新时代由此开始。

从各个方面来看都具有历史意义的机组

乘坐猎户座飞船的四名宇航员正在多个层面上书写历史。任务指挥官里德·怀斯曼是有史以来飞离地球最远的年龄最大的宇航员。飞行员克里斯蒂娜·科赫成为第一位进入低地球轨道以外的女性。维克多·格洛弗是第一位完成这种旅行的有色人种男性。加拿大人杰里米·汉森则代表着第一位飞向月球的非美国公民。

这四人共同体现了阿尔忒弥斯计划的多样性和国际开放性，该计划旨在与1960至1970年代阿波罗任务明显决裂——那时的机组清一色由白人美国男性组成。

「我们代表整整一代人飞向月球。我们所做的不仅关乎我们四人，更关乎地球上正在观看的数百万人。」
——里德·怀斯曼，阿尔忒弥斯二号指挥官

十天任务的执行过程

阿尔忒弥斯二号不是着陆任务——那是阿尔忒弥斯三号。本次飞行的计划围绕在真实条件下验证猎户座飞船展开，这艘飞船将用于所有未来的载人月球任务，以及最终的火星任务。

4月2日，猎户座主引擎完成了一个关键机动：月球转移轨道点火（TLI），持续五分五十秒。借助这次推力，飞船离开地球轨道，进入飞向月球的自由返回弹道。这种特殊的弹道——形如数字八——具有一个显著特性：即使引擎再不点火，地球和月球的联合引力也会自然地将猎户座带回地球。

月球飞越计划于2026年4月6日进行。猎户座将从月球背面飞过，短暂切断与地球的所有无线电通信——这是一次独特且充满象征意义的体验。溅落计划于4月10日在太平洋进行。

猎户座飞船：十年研发，十天任务

猎户座是超过十年设计、测试和改进的成果。这艘载人飞船配备了先进的生命保障系统、能够承受每秒超过11公里再入速度的超强热防护盾，以及可容纳四名宇航员数周的空间。它比阿波罗飞船宽敞得多，技术也先进得多。

2022年11月执行的阿尔忒弥斯一号无人任务已经在真实条件下验证了大多数系统。阿尔忒弥斯二号现在将测试人机交互、生命控制系统、月球环境中的通信，以及只有宇航员才能真正检验的紧急程序。

为什么现在返回月球？

月球本身不是目的。它是一个试验台。在距地球38.4万公里处，它代表着一个紧急情况下可管理的距离，一个用于开发和测试技术的熟悉地形，以及通向太阳系的门户。学会在月球上生活和工作，意味着学会为火星之旅做准备。

此外还有地缘政治层面。近年来，中国正在加速推进自己的月球计划，明确宣布在2030年前实现载人登月的目标。印度、欧洲、日本、阿联酋——所有这些国家都有蓬勃发展的太空计划。美国借助阿尔忒弥斯重返月球发出了一个明确信号：美国打算继续引领太空探索。

阿尔忒弥斯二号之后呢？

阿尔忒弥斯三号计划走得更远：在已探测到水冰储量的月球南极地区进行载人着陆。这些水资源弥足珍贵——可以转化为可呼吸的氧气和作为火箭燃料的氢气。开采这些当地资源——称为ISRU（就地资源利用）——是可持续深空探索的关键之一。

此外，月球门户——一个与欧空局、日本、加拿大等国合作开发的月球轨道空间站——将作为中转点和科研基地。这是月球周围的永久基础设施，预示着未来某天月球表面基地的到来。

历史将铭记的时刻

人类上一次旅行到这么远的地方是在1972年12月，乘坐阿波罗17号飞船。尤金·塞尔南和哈里森·施密特在月球上行走，然后返回登月舱。塞尔南，最后一个踏上月球表面的人，在离开月球时说：「我们像来时一样离开，上帝保佑，我们将回来，带着全人类的和平与希望。」

五十四年后，这个承诺正在兑现。而这一次，机组成员不同了——更具代表性、更具国际性，承载着新的抱负。阿尔忒弥斯二号不是简单的回归。它是人类在深空建立持久存在的开始。而在地球与月球之间的某处，猎户座飞船上，四名宇航员正在实时经历这一切。