Gruppespillet i VM 2026 nærmer seg slutten denne 26. juni, og med det åpner den virkelige konkurransen: sekstendelsfinalene. For første gang i historien samler FIFA-VM 48 nasjoner, noe som endrer turneringsstrukturen betydelig. Her er alt du trenger å vite om det nye formatet, lagene som allerede er kvalifisert, og mulige scenarioer for Les Bleus.

Et unikt VM: det nye formatet med 48 lag

Verdensmesterskapet var lenge organisert rundt 32 landslag, men i 2026 passerte turneringen en historisk milepæl. Nå deltar 48 lag i sluttspillet, fordelt på 12 grupper à 4. Fra hver gruppe går de to beste videre, i tillegg til de 8 beste treerne blant de 12 gruppene. Resultatet er at totalt 32 lag går inn i utslagsrundene, men på et nytt stadium — sekstendelsfinalene.

Det utvidede formatet gir flere kamper og gjør det mulig for mindre dominerende nasjoner å nå verdensscenen. Til gjengjeld peker noen kritikere på at gruppespillet mister intensitet, med færre avgjørende kamper hver spilledag. Uansett lover sluttspillsoppsettet å bli spektakulært.

Lagene som allerede er kvalifisert til sekstendelsfinalene

Etter andre gruppespillrunde har flere landslag allerede sikret seg plass i sekstendelsfinalene. Blant bekreftede gruppevinnere finner vi Mexico, Sveits, Brasil, USA, Tyskland, Argentina og Nederland. Blant bekreftede toerlag finner vi særlig Sør-Afrika, Canada, Marokko, Elfenbenskysten, Japan og Australia.

Flere nasjoner er sikre på å være blant de beste treerne, som Bosnia-Hercegovina, Ecuador og Sverige. Den endelige listen blir kjent etter tredje gruppespillrunde, som spilles fredag 26. og lørdag 27. juni.

Kalenderen for sekstendelsfinalene: 28. juni til 4. juli

Sekstendelsfinalene spilles over en intens uke, fra 28. juni til 4. juli 2026. Seksten utslagskamper vil finne sted på stadioner i USA, Canada og Mexico som huser dette VM-et arrangert i tre land. Blant de ikoniske arenaene er MetLife Stadium i New York, Rose Bowl i Los Angeles, Gillette Stadium i Boston og Estadio Azteca i Mexico City.

Hver kamp i denne fasen spilles uten mulighet for uavgjort: ved likt resultat etter ordinær tid går lagene rett til ekstraomganger, og deretter straffesparkkonkurranse om nødvendig. Presset er maksimalt fra første fløytesignal i sekstendelsfinalene.

Frankrike: først eller nummer to i gruppe I?

I kveld klokken 21.00 (Paris-tid) møter Les Bleus Norge på Gillette Stadium i Boston i en kamp som ligner en gruppefinale. Begge lag har 6 poeng etter to seire og ingen matematisk grunn til å bekymre seg for kvalifisering — men førsteplassen i gruppen gir et langt mer gunstig oppsett.

Hvis Frankrike ender først i gruppe I, møter laget en gruppetreer (fra gruppene C, D, F, G eller H) på MetLife Stadium i New York den 30. juni klokken 23.00. Hvis Frankrike ender nummer to, blir motstanderen nummer to i gruppe E, i Dallas, også 30. juni. Forskjellen kan være betydelig avhengig av hvilke lag det gjelder.

Favorittene å følge i dette oppsettet

Utover Frankrike virker flere lag i stand til å gå langt i dette VM. Brasil har imponert siden starten av turneringen, og Argentina — regjerende dobbelt verdensmester med Lionel Messi — vil bekrefte dominansen. Tyskland, som har vært i gjenoppbygging i flere år, ser ut til å ha funnet en solid blokk igjen.

Blant overraskelsene vil Marokko — semifinalist i 2022 — gjerne gjenta bragden, mens Japan uroer alle storlag med spilletempo og defensiv organisering. USA, medarrangør av turneringen og løftet av energien fra publikum, kan også skape sensasjon.

Veien mot finalen 19. juli

Når sekstendelsfinalene starter 28. juni, vil konkurransen raskt intensiveres. Åttedelsfinalene spilles fra 7. til 10. juli, etterfulgt av kvartfinalene 12. og 13. juli. Semifinalene er satt opp 15. og 16. juli, og kampen om tredjeplassen finner sted 18. juli. Den store finalen ventes 19. juli 2026 på MetLife Stadium i New York.

Det er i denne elektriske konteksten Les Bleus går inn i utslagsrundene. Målet er klart: å hente Frankrikes andre VM-tittel etter 1998. Men veien blir lang, og hindringene mange. I kveld begynner alt.