चीन में घटती जन्मदर भी एक सफलता की कहानी कहती है

जन्मों में गिरावट को लगभग हमेशा संकट के पैमाने के रूप में पेश किया जाता है: कम बच्चों का अर्थ मानो ऐसी समाज से हो जो भविष्य को लेकर आश्वस्त नहीं है, जहां जीवन बहुत महंगा है और आने वाला समय बहुत अंधकारमय दिखता है। चीन में यह व्याख्या निश्चित रूप से मौजूद है। लेकिन यह एक कहीं अधिक रोचक विरोधाभास को छिपा देती है: जन्मदर में गिरावट का एक हिस्सा चालीस वर्षों के सफल आधुनिकीकरण का तार्किक परिणाम भी दिखाई देता है।

चीनी राज्य एक अधिक शिक्षित, अधिक गतिशील और अधिक कुशल आबादी चाहता था। उसने काफी हद तक वही हासिल किया जिसकी वह कोशिश कर रहा था। लेकिन इस परिवर्तन से लाभान्वित महिलाएं अपनी माताओं या दादियों के पारिवारिक मॉडल की ओर अपने आप नहीं लौटतीं। उनके पास अधिक शिक्षा, अधिक पेशेवर विकल्प और यह तय करने की अधिक क्षमता है कि वे कब विवाह करें, कितने बच्चे चाहें, या वे बच्चे चाहती भी हैं या नहीं।

समस्या अब केवल यह नहीं है कि राज्य क्या अनुमति देता है

एक-संतान नीति ने निश्चित रूप से चीन की जनसांख्यिकी पर गहरा असर डाला। लेकिन आज जो हो रहा है, उसे यह अकेले नहीं समझाती। 2011 के बाद, फिर 2014, 2016 और 2021 में पाबंदियां क्रमशः ढीली की गईं। जिस उछाल की उम्मीद थी, वह नहीं आया।

Fang, Liu और Yang का अध्ययन, जो 2017 की China Fertility Survey पर आधारित है, इसकी वजह समझने में मदद करता है। इसमें 31 प्रांतों के 2,737 काउंटियों में 15 से 60 वर्ष की 249,946 महिलाओं का अध्ययन किया गया। 2016 में जब सार्वभौमिक दो-संतान नीति लागू हुई, तो उसका मापा गया असर छोटा ही रहा: पात्र महिला प्रति लगभग 0.025 अतिरिक्त बच्चा, यानी सालाना करीब 744,000 अतिरिक्त जन्म, जो कुल वार्षिक जन्मों का 4.1% था।

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह प्रभाव उन महिलाओं से आया जो पहले से दो या उससे अधिक बच्चे चाहती थीं। जो केवल एक बच्चा चाहती थीं, उन्होंने सिर्फ इसलिए अपना व्यवहार नहीं बदला कि कानून अब उन्हें दो बच्चे रखने की अनुमति देता था। सर्वेक्षण में 32% महिलाओं ने कहा कि वे एक ही बच्चा चाहती हैं, 55% दो, 1.4% कोई नहीं, 9% तीन और 2.5% चार या उससे अधिक।

यही मुख्य बिंदु है: सबसे बड़ी बाधा अब प्रतिबंध नहीं है। वह स्वयं इच्छित प्रजनन स्तर है। और यदि हर महिला के ठीक उतने ही बच्चे हों जितने वह चाहती है, तब भी जन्मदर घटती रहेगी, क्योंकि प्रजनन आयु की महिलाओं की संख्या और औसतन चाही जाने वाली संतानों की संख्या दोनों एक साथ कम हो रही हैं।

एकल बेटियों की पीढ़ी ने खेल के नियम बदल दिए

इसमें एक ऐतिहासिक विडंबना है। एक-संतान नीति से प्रभावित कई शहरी परिवारों में, अकेली बेटी को परिवार के संसाधनों का असाधारण संकेंद्रण मिला: शिक्षा, पाठ्येतर गतिविधियां और पेशेवर महत्वाकांक्षाएं। वह इस विचार के साथ बड़ी हुई कि वह उस जीवन से कहीं व्यापक जीवन का लक्ष्य बना सकती है जो परंपरागत रूप से महिलाओं के लिए तय किया गया था।

आज चीन में विश्वविद्यालय छात्रों में महिलाओं की हिस्सेदारी आधे से अधिक है और वे अभूतपूर्व संख्या में प्रतिष्ठित पेशों में प्रवेश कर चुकी हैं। विवाह की उम्र आने पर यह प्रगति गायब नहीं हो जाती। उलटे, यह निर्णय का हिसाब बदल देती है।

आवास की लागत इस निर्णय-स्वायत्तता को और मजबूत करती है। दो-संतान नीति पर अध्ययन दिखाता है कि जहां संपत्ति बहुत महंगी थी वहां अतिरिक्त जन्म काफी कम हुए, खासकर उन महिलाओं में जिनके पास शहरी आवास का स्वामित्व नहीं था। इसलिए अर्थव्यवस्था मायने रखती है, लेकिन अब वह ऐसी महिलाओं पर असर डालती है जिनकी अपेक्षाएं और विकल्प पहले से अधिक हैं।

विवाह में गिरावट इस प्रवृत्ति को और बढ़ाती है, क्योंकि चीन में विवाह और जन्म अब भी गहराई से जुड़े हुए हैं। पहली तिमाही में 1.697 मिलियन विवाह दर्ज किए गए, जो एक साल पहले की तुलना में 6.2% कम और 2017 के स्तर का लगभग आधा था। 2025 में देश में 7.92 मिलियन जन्म दर्ज हुए और आबादी 3.39 मिलियन घटी, लगातार चौथे वर्ष कमी हुई।

दक्षिण कोरिया और जापान: वही दीवार, अलग रूप में

दक्षिण कोरिया और जापान दिखाते हैं कि सरकारें भारी खर्च करें तब भी जन्म बढ़ाने वाली नीतियां क्यों विफल हो सकती हैं। इन समाजों में आवास और शिक्षा महंगे हैं, काम के दिन लंबे हैं और घरेलू काम का बंटवारा अब भी असमान है। बच्चा केवल खर्च नहीं है: वह ऐसे जीवन मॉडल में प्रवेश का संकेत भी हो सकता है जिसे बहुत भारी माना जाता है।

दक्षिण कोरिया में 2023 में कुल प्रजनन दर 0.72 बच्चा प्रति महिला थी, एक साल में 8% की गिरावट के बाद। फिर भी सरकार लगभग बीस वर्षों में सहायता नीतियों पर करीब 379.8 ट्रिलियन वॉन, यानी लगभग 286 अरब डॉलर खर्च कर चुकी थी। नकद प्रोत्साहन, सब्सिडी वाला आवास, अस्पताल खर्च, विवाहित जोड़ों के लिए प्रजनन उपचार सहायता: ये प्रोत्साहन रुझान को स्थायी रूप से पलटने के लिए पर्याप्त नहीं रहे।

एक आंकड़ा पारिवारिक मॉडल के बोझ को भी संक्षेप में बताता है: 2022 में दक्षिण कोरिया के केवल 2% जन्म विवाह के बाहर हुए। BBC से बात करने वाली एक युवा प्रोड्यूसर ने कहा कि वह न विवाह चाहती है, न बच्चे, जब तक उसे ऐसा साथी न मिले जो घरेलू काम और बच्चों की देखभाल सचमुच बराबर बांटने को तैयार हो।

यहीं चीन से समानता विशेष रूप से स्पष्ट हो जाती है। कोई समाज महिलाओं की शिक्षा, करियर और आकांक्षाओं को जितनी तेजी से आधुनिक बनाता है, उतनी तेजी से हमेशा दंपति और परिवार की वास्तविक व्यवस्था को आधुनिक नहीं बना पाता। परिणाम जरूरी नहीं कि बच्चों का अस्वीकार हो। यह माता-पिता बनने से जुड़ी शर्तों का अस्वीकार भी हो सकता है।

असल टकराव दो असंगत सफलताओं के बीच है

परंपरागत कथा जन्मदर और आधुनिकता को आमने-सामने रखती है, मानो जन्मदर इसलिए गिर रही हो क्योंकि आधुनिकता विफल हो गई। इन्हीं तथ्यों को दूसरे ढंग से भी पढ़ा जा सकता है। कोई समाज महिलाओं को अधिक स्वायत्तता देने में सफल होता है, फिर पाता है कि यही स्वायत्तता ऐसे निर्णय पैदा करती है जिन्हें राज्य के लिए पहले की तुलना में कम आसानी से अनुमानित किया जा सकता है।

इसी से समझ आता है कि केवल आर्थिक मदद का असर इतना सीमित क्यों रहता है। वह बच्चे को ऐसे खर्च की तरह देखती है जिसकी भरपाई करनी है, जबकि निर्णय में समय, करियर, आवास, व्यक्तिगत स्वतंत्रता और घरेलू श्रम का बंटवारा भी शामिल है। एक चेक किसी असमान पारिवारिक मॉडल को न्यायपूर्ण नहीं बना सकता।

जापान और दक्षिण कोरिया पर ठीक वही विश्लेषणात्मक ढांचा उपलब्ध नहीं है जो चीन के लिए है, लेकिन तथ्य एक समान तनाव की ओर इशारा करते हैं: अधिक शिक्षित और अधिक स्वायत्त युवा पीढ़ी ऐसे वैवाहिक मॉडल से मिलती है जो अब भी मांगपूर्ण, महंगा और कभी-कभी गहराई से असममित है।

दक्षिणी यूरोप के मामले में अधिक सावधानी जरूरी है। समाजशास्त्रीय समानता आकर्षक है, लेकिन उपलब्ध आंकड़े इटली, स्पेन या ग्रीस में महिलाओं की शिक्षा, स्वायत्तता और गिरती प्रजनन दर के बीच उसी मजबूती से संबंध स्थापित नहीं करते। ऐसा कहना आंकड़ों से आगे जाना होगा।

जनसांख्यिकीय संकट, हां। लेकिन एक ऐसी राजनीतिक सफलता भी जो अब असुविधाजनक हो गई है

चीन अब 2026 से 2030 के बीच जन्मों के लिए अधिक अनुकूल समाज बनाना चाहता है और शहरी नियोजन, रोजगार, आवास, स्वास्थ्य तथा सार्वजनिक सेवाओं में युवाओं की जरूरतों को अधिक गहराई से शामिल करना चाहता है। यह बदलाव महत्वपूर्ण है: समस्या को अब केवल कोटा या अनुमति के सवाल के रूप में नहीं देखा जा सकता।

चीनी आधुनिकीकरण ने अधिक शिक्षित, अधिक महत्वाकांक्षी और ऐसी पारिवारिक राह को अस्वीकार करने में अधिक सक्षम महिलाएं पैदा कीं जो उन्हें अनुकूल नहीं लगती। यह विकास के उद्देश्यों में आंशिक रूप से शामिल था। जन्मदर में गिरावट भी उसी के परिणामों में से एक है।

इस विरोधाभास को एक वाक्य में समेटा जा सकता है: एशियाई सरकारें आज जनसांख्यिकीय रूप से ऐसी व्यक्तिगत स्वायत्तता को सुधारने की कोशिश कर रही हैं जिसे संभव बनाने में उन्होंने खुद योगदान दिया। घटती जन्मदर आर्थिक संकट बन सकती है, बिना यह साबित किए कि समाज असफल हुआ है। इसके उलट, यह संकेत हो सकता है कि किसी समाज ने अपने नागरिकों के विकल्पों का दायरा उन पारिवारिक संस्थाओं को नए विकल्पों के अनुरूप ढालने की क्षमता से अधिक तेजी से बढ़ा दिया।