Il cambio dell'ora di ottobre 2026 torna con la stessa domanda: sarà finalmente uno degli ultimi in Francia? Visto che ogni anno riemerge l'annuncio di una soppressione «prossima», si potrebbe pensare che la decisione sia quasi presa. In realtà, nulla consente di affermare che la scomparsa del sistema sia imminente.

Per capire quale valore abbia ancora il cambio dell'ora, bisogna separare tre temi spesso confusi: i risparmi energetici effettivamente misurati, gli effetti osservati sulla salute e sugli incidenti, e infine il percorso politico europeo. È soprattutto il confronto tra gli ordini di grandezza a cambiare la lettura del dibattito.

I risparmi energetici esistono ancora, ma il loro peso è diventato molto ridotto in Francia

Il sistema francese risale al 1976, dopo il primo shock petrolifero. L'obiettivo iniziale era semplice: far coincidere meglio le ore di attività con la luce del giorno per ridurre l'elettricità usata per l'illuminazione. All'epoca questa voce pesava molto di più sui consumi domestici rispetto a oggi.

Il dato più significativo è quello attribuito all'ADEME: il risparmio legato al cambio dell'ora rappresenterebbe circa lo 0,07% dell'elettricità consumata in un anno. Un'altra stima dell'ADEME, risalente al 2010, parlava di 440 GWh di elettricità risparmiati ogni anno a livello nazionale.

Dal punto di vista di una famiglia, il guadagno diventa quasi invisibile. Secondo le stime citate, si aggira intorno a 1 euro all'anno per famiglia. Un altro calcolo, effettuato per il 2026 con un kilowattora a 0,22 euro, arriva a 2,60 euro per famiglia all'anno. Questi valori non si basano necessariamente sullo stesso metodo né sullo stesso anno di riferimento: vanno quindi letti come ordini di grandezza, non come due cifre direttamente confrontabili.

La ragione di questa diminuzione dell'interesse energetico è piuttosto intuitiva. L'illuminazione rappresentava circa il 12% del consumo elettrico delle famiglie nel 1976, contro meno del 5% nel 2026 secondo le stime citate. Spostare di un'ora la luce naturale poteva quindi avere un peso maggiore negli anni Settanta rispetto a oggi.

Perché alcuni studi trovano comunque risparmi maggiori?

Uno studio del Servizio di ricerca del Parlamento europeo, l'EPRS, pubblicato nel 2017, concludeva che il cambio dell'ora aveva effettivamente un impatto sui consumi energetici, con risultati variabili in base alla latitudine. Indicava risparmi compresi tra lo 0,5% e il 2,5% dei consumi totali a seconda dei Paesi.

La differenza rispetto allo 0,07% attribuito all'ADEME è enorme. Questo non significa necessariamente che una stima sia «vera» e l'altra «falsa»: Paesi, abitudini, latitudini e metodi non sono identici. È proprio uno dei limiti del dibattito pubblico su questo tema: presentare un'unica percentuale come una verità universale offre un'immagine troppo semplice di un effetto fortemente dipendente dal contesto.

La mia lettura è quindi abbastanza chiara: in Francia l'argomento energetico storico esiste ancora, ma da solo non basta più a giustificare il sistema. Appena lo si confronta con gli altri effetti misurati, pochi euro o poche frazioni di punto percentuale all'anno sembrano molto meno decisivi che nel 1976.

Sonno, adattamento e incidenti: il costo non è soltanto elettrico

Passare da un orario all'altro non significa soltanto spostare le lancette di un orologio. I cronobiologi stimano che l'organismo impieghi in genere da 3 a 7 giorni per adattarsi, con una particolare sensibilità nei bambini e negli anziani.

Questo intervallo non dimostra che il cambio dell'ora provochi da solo un grave problema di salute in tutta la popolazione. Mostra però che l'adattamento biologico non è immediato. È un aspetto importante quando si confronta il beneficio energetico, ormai molto ridotto, con l'alterazione temporanea del sonno e dei ritmi quotidiani.

Il dato più concreto riguarda la circolazione stradale. La Sécurité routière francese segnala un aumento del 18% degli incidenti che coinvolgono pedoni tra le 17 e le 19 nei giorni successivi al cambio dell'ora. Anche in questo caso bisogna evitare di trasformare una correlazione misurata in un periodo preciso nell'unica spiegazione di tutti gli incidenti. Ma l'ordine di grandezza è abbastanza elevato da pesare nella valutazione complessiva del sistema.

Un incidente mortale rappresenta in media un costo di 3,2 milioni di euro per la società, tenendo conto tra l'altro delle cure, degli indennizzi e della perdita di produttività. Questa cifra non consente di calcolare direttamente «il costo del cambio dell'ora», ma mostra perché anche pochi incidenti aggiuntivi possano rapidamente pesare più dei risparmi annuali ottenuti sull'elettricità.

Un altro aspetto riguarda il lavoro. Uno studio tedesco del 2024 ha stimato una riduzione dello 0,3% della produttività nazionale nella settimana successiva al cambio dell'ora. Una trasposizione per la Francia ha valutato il valore aggiunto perso in 180 milioni di euro. Questa stima va trattata con cautela, perché si basa su un'estrapolazione, ma dà un'idea di cosa possa rappresentare su larga scala una piccola perdita temporanea di prestazioni.

La società di consulenza Asterès aveva peraltro concluso nel 2019 che il cambio dell'ora costava complessivamente più di quanto rendesse. Questo tipo di bilancio dipende inevitabilmente da ciò che si decide di includere nel calcolo, ma ricorda un punto essenziale: giudicare il sistema soltanto dalla bolletta elettrica non basta più.

Abolizione in Europa: il voto del 2019 non è mai bastato

È probabilmente qui che nasce il principale malinteso. Nel marzo 2019 il Parlamento europeo ha effettivamente votato per porre fine al cambio stagionale dell'ora, con un'applicazione allora prevista a partire dal 2021. Ogni Stato avrebbe dovuto poter scegliere tra un'ora legale permanente e un'ora solare permanente.

Ma un voto del Parlamento europeo non basta da solo a far entrare in vigore una riforma del genere. Il Consiglio dell'Unione europea non ha mai adottato una posizione che consentisse di finalizzare il testo. Il problema principale è il coordinamento tra gli Stati: se ciascuno scegliesse il proprio orario senza un accordo comune, l'Europa potrebbe ritrovarsi con un mosaico poco pratico di fusi orari e orari diversi per i trasporti, gli scambi economici e gli spostamenti transfrontalieri.

Il tema ha poi perso priorità politica, in particolare con la pandemia di Covid-19, la Brexit e successivamente la guerra in Ucraina. Nell'ottobre 2025 il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ha rilanciato pubblicamente il dibattito, senza che ciò abbia però confermato un'abolizione applicabile in Francia nel 2026.

Il sostegno popolare alla fine del sistema è comunque di lunga data. La consultazione europea del 2018 aveva raccolto l'84% di pareri favorevoli all'abolizione. In Francia, una consultazione del 2019 aveva registrato l'83,71% di partecipanti favorevoli, con il 59,17% che desiderava mantenere l'ora legale tutto l'anno. Un sondaggio del 2025 collocava ancora vicino al 70% la quota di francesi favorevoli alla fine del cambio dell'ora.

Questi dati mostrano una preferenza netta nelle consultazioni citate, ma non risolvono la difficoltà centrale: smettere di cambiare l'ora è una decisione; scegliere poi un orario permanente coordinato tra Paesi è un'altra.

Quindi bisogna aspettarsi un'abolizione imminente in Francia?

No, nulla consente di presentare l'abolizione come imminente nel 2026. Il Parlamento europeo ha aperto la strada nel 2019, ma nessuna decisione finale ha reso applicabile la riforma. In Francia, gli elementi disponibili non confermano alcuna evoluzione a breve termine.

Il paradosso è quindi piuttosto chiaro. L'argomento storico del risparmio energetico si è fortemente indebolito, gli effetti temporanei sul ritmo biologico e su alcuni incidenti sono documentati, e un'ampia maggioranza dei partecipanti alle consultazioni citate desidera porre fine al sistema. Eppure, l'ostacolo decisivo non è più tecnico: è politico e riguarda il coordinamento europeo.

In altre parole, il vero tema dell'ottobre 2026 non è sapere se l'idea di abolire il cambio dell'ora esista ancora. Esiste da anni. La domanda è quando gli Stati membri riusciranno a trasformare questa intenzione in una regola comune. Finché non verrà trovato questo compromesso, è meglio diffidare dei titoli che annunciano «l'ultimo cambio dell'ora» prima che una decisione ufficiale lo abbia davvero stabilito.