Depuis fin avril 2026, un foyer épidémique de hantavirus lié au navire de croisière MV Hondius a mis en alerte les autorités sanitaires françaises et internationales. Avec 11 cas confirmés ou probables, dont 3 décès, et une passagère française hospitalisée en réanimation à Paris, cette crise révèle la menace que peut représenter le virus des Andes, une souche rare mais particulièrement mortelle.

Le MV Hondius, point de départ de la crise

Tout commence le 1er avril 2026, lorsque le MV Hondius quitte le port d'Ushuaïa, en Argentine, pour une croisière en Antarctique. À son bord : environ 150 passagers et membres d'équipage, issus de 23 nationalités différentes, dont de nombreux Français, Espagnols, Britanniques et Américains.

Les premiers symptômes apparaissent chez plusieurs passagers au cours du voyage. Le premier décès est celui de Léo Schilperoord, ornithologue néerlandais, le 11 avril à bord du navire. Son épouse décède à son tour le 25 avril en Afrique du Sud. Une troisième passagère allemande meurt le 2 mai. Au total, onze cas — huit confirmés et deux probables — ont été identifiés en lien avec cette croisière, selon le bilan établi au 11 mai 2026 par l'OMS.

Le virus des Andes : une souche rare et redoutable

Le hantavirus est habituellement transmis à l'homme par contact avec des rongeurs infectés (leurs excréments, urine ou salive), sans transmission de personne à personne. Le virus des Andes est une exception notable : il s'agit de l'un des rares hantavirus pour lesquels une transmission interhumaine a déjà été documentée. C'est cette particularité qui rend la situation du MV Hondius aussi préoccupante.

Symptômes et évolution de la maladie

La maladie débute généralement par :

• Une forte fièvre
• Des douleurs musculaires et articulaires
• Des symptômes gastro-intestinaux (nausées, vomissements, diarrhées)
• Des maux de tête intenses

En quelques jours, la situation peut s'aggraver rapidement et évoluer vers un syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), souvent fatal. Le taux de létalité du virus des Andes est estimé entre 30 et 50 %, ce qui en fait l'une des maladies infectieuses les plus meurtrières sur le plan statistique.

Pas de traitement curatif spécifique

À ce jour, il n'existe aucun traitement antiviral validé contre le virus des Andes. La prise en charge est essentiellement symptomatique : assistance respiratoire, gestion du choc hémodynamique en réanimation. Des essais cliniques sont en cours, mais aucun médicament n'a encore reçu d'autorisation de mise sur le marché pour cette indication.

Les cas en France : une passagère en réanimation à Bichat

Une ressortissante française ayant participé à la croisière a présenté des symptômes dès son vol de retour et a été testée positive au virus des Andes. Elle a été admise en réanimation à l'hôpital Bichat, à Paris. Au 12 mai 2026, son état était suivi de près par les équipes médicales.

Vingt-deux cas contact français ont également été identifiés et placés sous surveillance épidémiologique. La ministre de la Santé, Stéphanie Rist, a indiqué qu'ils « se portent très bien et n'ont pas de symptômes », précisant qu'il n'y avait à cette date « aucun élément en faveur d'une circulation du virus sur le territoire national ».

Un arrêté ministériel du 9 mai 2026 impose que tout passager ayant séjourné sur le MV Hondius entre le 1er avril et le 10 mai fasse l'objet d'une évaluation médicale à son arrivée en France.

La réponse des autorités sanitaires

Face à la situation, les autorités françaises et internationales ont rapidement mobilisé leurs dispositifs de surveillance :

• L'OMS a publié une alerte internationale et a suivi de près l'évolution de la situation. Son directeur général a déclaré le 12 mai qu'il n'y avait « aucun signe laissant présager une épidémie plus large ».
• Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) estime le risque « faible en population générale » mais « modéré pour les croisiéristes ».
• La France a renforcé ses stocks de masques et de tests PCR adaptés au virus des Andes, et a mobilisé ses équipes de réanimation.

« La France est prête à faire face à la situation en termes de masques, de tests PCR et de médicaments. »
— Stéphanie Rist, ministre de la Santé, 11 mai 2026

Quels risques pour la population française ?

Le risque de contamination pour la population générale reste très faible. Le virus des Andes ne circule pas sur le territoire français : il est endémique en Amérique du Sud, principalement en Argentine, au Chili et dans les pays andins. En dehors d'une exposition spécifique (contact avec des rongeurs infectés en zone endémique, ou contact rapproché avec un cas confirmé), les Français n'ont pas de raison de s'alarmer.

En revanche, les personnes ayant voyagé en Amérique du Sud récemment — notamment en Patagonie — et présentant des symptômes grippalux doivent consulter rapidement un médecin et signaler leur itinéraire.

Comment se protéger ?

Dans les zones endémiques (Amérique du Sud), les recommandations de prévention restent simples mais essentielles :

• Éviter tout contact avec des rongeurs et leurs excréments
• Ne pas séjourner dans des zones infestées sans protection adaptée
• Aérer et désinfecter les locaux potentiellement contaminés avant d'y entrer
• Porter un masque FFP2 et des gants lors du nettoyage de zones à risque
• Ne pas camper à proximité de terriers ou d'abris à rongeurs

En cas de contact avec un cas confirmé de virus des Andes, l'isolement préventif et le port du masque sont recommandés compte tenu du risque de transmission interhumaine.

Une crise qui rappelle l'importance de la vigilance sanitaire mondiale

L'épisode du MV Hondius illustre parfaitement comment une menace sanitaire localisée — un groupe de touristes en Antarctique — peut, en quelques semaines, se retrouver au cœur des préoccupations de plusieurs nations et déclencher une réponse internationale coordonnée. La vigilance épidémiologique mondiale, le partage rapide de l'information et la préparation des systèmes de santé restent les meilleurs outils pour contenir ce type de crise avant qu'elle ne s'emballe.

Pour les voyageurs, cet événement est aussi un rappel : informer son médecin de ses itinéraires à risque et ne jamais minimiser des symptômes inhabituels au retour d'une zone endémique peuvent littéralement sauver des vies.