Desde finales de abril de 2026, un foco epidémico de hantavirus vinculado al crucero MV Hondius ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias francesas e internacionales. Con 11 casos confirmados o probables, incluidos 3 fallecimientos, y una pasajera francesa hospitalizada en cuidados intensivos en París, esta crisis revela la amenaza que puede representar el virus Andes, una cepa rara pero especialmente mortal.

El MV Hondius, punto de partida de la crisis

Todo comienza el 1 de abril de 2026, cuando el MV Hondius sale del puerto de Ushuaïa, en Argentina, para realizar un crucero por la Antártida. A bordo viajan alrededor de 150 pasajeros y miembros de la tripulación, de 23 nacionalidades diferentes, entre ellos numerosos franceses, españoles, británicos y estadounidenses.

Los primeros síntomas aparecen en varios pasajeros durante el viaje. El primer fallecimiento es el de Léo Schilperoord, ornitólogo neerlandés, el 11 de abril a bordo del barco. Su esposa fallece a su vez el 25 de abril en Sudáfrica. Una tercera pasajera alemana muere el 2 de mayo. En total, once casos — ocho confirmados y dos probables — han sido identificados en relación con este crucero, según el balance establecido el 11 de mayo de 2026 por la OMS.

El virus Andes: una cepa rara y temible

El hantavirus se transmite habitualmente al ser humano por contacto con roedores infectados (sus excrementos, orina o saliva), sin transmisión de persona a persona. El virus Andes es una excepción notable: se trata de uno de los raros hantavirus para los que ya se ha documentado transmisión entre humanos. Esa particularidad es la que hace que la situación del MV Hondius sea tan preocupante.

Síntomas y evolución de la enfermedad

La enfermedad suele comenzar con:

• Fiebre alta
• Dolores musculares y articulares
• Síntomas gastrointestinales (náuseas, vómitos, diarrea)
• Dolores de cabeza intensos

En pocos días, la situación puede agravarse rápidamente y evolucionar hacia un síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), a menudo mortal. La tasa de letalidad del virus Andes se estima entre 30 y 50 %, lo que lo convierte, estadísticamente, en una de las enfermedades infecciosas más mortíferas.

No existe tratamiento curativo específico

Hasta la fecha, no existe ningún tratamiento antiviral validado contra el virus Andes. La atención es esencialmente sintomática: asistencia respiratoria y manejo del choque hemodinámico en cuidados intensivos. Hay ensayos clínicos en curso, pero ningún medicamento ha recibido todavía autorización de comercialización para esta indicación.

Los casos en Francia: una pasajera en cuidados intensivos en Bichat

Una ciudadana francesa que participó en el crucero presentó síntomas desde su vuelo de regreso y dio positivo al virus Andes. Fue ingresada en cuidados intensivos en el hospital Bichat, en París. Al 12 de mayo de 2026, su estado era seguido de cerca por los equipos médicos.

También se identificaron veintidós casos contacto franceses y se colocaron bajo vigilancia epidemiológica. La ministra de Sanidad, Stéphanie Rist, indicó que “se encuentran muy bien y no tienen síntomas”, precisando que en esa fecha no había “ningún elemento que indicara una circulación del virus en el territorio nacional”.

Una orden ministerial del 9 de mayo de 2026 impone que todo pasajero que haya permanecido en el MV Hondius entre el 1 de abril y el 10 de mayo sea objeto de una evaluación médica a su llegada a Francia.

La respuesta de las autoridades sanitarias

Ante la situación, las autoridades francesas e internacionales movilizaron rápidamente sus dispositivos de vigilancia:

• La OMS publicó una alerta internacional y siguió de cerca la evolución de la situación. Su director general declaró el 12 de mayo que no había “ninguna señal que hiciera prever una epidemia más amplia”.
• El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) estima el riesgo “bajo para la población general”, pero “moderado para los cruceristas”.
• Francia reforzó sus reservas de mascarillas y pruebas PCR adaptadas al virus Andes, y movilizó a sus equipos de cuidados intensivos.

“Francia está preparada para hacer frente a la situación en términos de mascarillas, pruebas PCR y medicamentos.”
— Stéphanie Rist, ministra de Sanidad, 11 de mayo de 2026

¿Qué riesgos para la población francesa?

El riesgo de contagio para la población general sigue siendo muy bajo. El virus Andes no circula en el territorio francés: es endémico en América del Sur, principalmente en Argentina, Chile y los países andinos. Fuera de una exposición específica (contacto con roedores infectados en una zona endémica, o contacto estrecho con un caso confirmado), los franceses no tienen motivos para alarmarse.

En cambio, las personas que hayan viajado recientemente a América del Sur — especialmente a la Patagonia — y presenten síntomas gripales deben consultar rápidamente a un médico y señalar su itinerario.

¿Cómo protegerse?

En las zonas endémicas (América del Sur), las recomendaciones de prevención siguen siendo simples pero esenciales:

• Evitar todo contacto con roedores y sus excrementos
• No permanecer en zonas infestadas sin protección adecuada
• Ventilar y desinfectar los locales potencialmente contaminados antes de entrar
• Usar una mascarilla FFP2 y guantes al limpiar zonas de riesgo
• No acampar cerca de madrigueras o refugios de roedores

En caso de contacto con un caso confirmado de virus Andes, se recomienda el aislamiento preventivo y el uso de mascarilla debido al riesgo de transmisión entre humanos.

Una crisis que recuerda la importancia de la vigilancia sanitaria mundial

El episodio del MV Hondius ilustra perfectamente cómo una amenaza sanitaria localizada — un grupo de turistas en la Antártida — puede, en pocas semanas, situarse en el centro de las preocupaciones de varias naciones y desencadenar una respuesta internacional coordinada. La vigilancia epidemiológica mundial, el intercambio rápido de información y la preparación de los sistemas sanitarios siguen siendo las mejores herramientas para contener este tipo de crisis antes de que se descontrole.

Para los viajeros, este acontecimiento también es un recordatorio: informar al médico de los itinerarios de riesgo y no minimizar nunca síntomas inusuales al regresar de una zona endémica puede literalmente salvar vidas.