UTMB 2026 remet en lumière un paradoxe spectaculaire de l’ultra-trail : les femmes restent nettement minoritaires au départ des très longues distances, alors que l’écart avec les meilleurs hommes se réduit à mesure que les kilomètres s’accumulent. Le phénomène n’est plus une simple impression. Sur 10 km, les femmes représentent 40 % des partants et l’écart avec le meilleur homme atteint 19 %. Sur 100 miles, soit environ 160 km, elles ne sont plus que 16 %, mais l’écart tombe à 4,5 %. Au-delà de 200 km, moins de 10 % des participants sont des femmes et l’écart n’est plus que de 3 %.

À quelques jours de l’UTMB 2026, programmé du 24 au 30 août avec un départ de la course phare le 28 août, ces chiffres changent la manière de poser la question. Le sujet n’est pas seulement de savoir pourquoi il y a moins de femmes en ultra-trail. Il faut aussi comprendre pourquoi leur représentation diminue précisément là où leur niveau relatif se rapproche le plus de celui des hommes, puis identifier les leviers réalistes pour agir sur l’inscription, la préparation et la visibilité.

Plus la distance augmente, plus l’écart de performance se resserre

La comparaison la plus parlante tient en trois distances. À 10 km, l’écart de performance annoncé entre femmes et hommes est de 19 %. Sur 100 miles, il descend à 4,5 %. Au-delà de 200 km, il atteint seulement 3 %. Autrement dit, entre le 10 km et les distances supérieures à 200 km, l’écart relatif est divisé par plus de six.

Le paradoxe de l’ultra-distance est simple : la présence féminine diminue avec la longueur de course, tandis que l’écart de performance avec les meilleurs hommes diminue lui aussi.

Le résultat de Rachel Entrekin au Cocodona 250 illustre jusqu’où ce rapprochement peut aller. En mai 2026, elle a remporté au classement général cette course de 402 km en 56 heures et 9 minutes, devenant la première femme à gagner l’épreuve au scratch et devançant le premier homme de plus d’une heure.

Ces données proviennent notamment de travaux bâtis à partir des classements de l’ITRA et organisés dans les bases ouvertes TRAILGENDER et ITRA Phase 0. Elles permettent de documenter le rapprochement des performances quand la distance augmente. En revanche, elles ne suffisent pas à attribuer ce phénomène à un mécanisme physiologique précis. Affirmer, par exemple, qu’un avantage métabolique particulier expliquerait à lui seul ces résultats irait plus loin que les données disponibles.

Il faut aussi éviter une autre extrapolation : les chiffres cités ne forment pas une série homogène sur dix ans permettant de calculer une vitesse de progression annuelle des femmes par rapport aux hommes. Ce que l’on peut mesurer solidement ici, c’est un effet de distance : plus la course s’allonge, plus l’écart relatif de performance se réduit.

À l’UTMB, la participation progresse mais reste très déséquilibrée

L’UTMB fournit un bon laboratoire de ce paradoxe. Toutes courses confondues, les femmes représentent 26 % des participants en 2026, contre 21,5 % en 2023. Sur le parcours principal de 174 km, leur part est donnée à 15 % en 2026, contre 10 % en 2022. Les deux chiffres ne portent pas exactement sur le même périmètre, mais ils racontent la même tendance : la féminisation progresse, sans atteindre l’équilibre sur la très longue distance.

Le contraste avec les formats plus courts est frappant : la part féminine peut y monter jusqu’à 45 %. Ce point est important pour les organisateurs. Les formats accessibles ne sont pas seulement des produits d’appel ; ils peuvent constituer une porte d’entrée vers l’ultra-distance. Le passage d’une course courte à une épreuve plus longue peut créer une progression graduelle plutôt qu’un saut brutal vers 170 km ou davantage.

La pression sur les inscriptions complique encore la situation. L’édition 2026 a attiré 29 000 candidats au tirage au sort. Pour l’UTMB lui-même, 10 411 demandes ont été enregistrées pour 2 500 dossards. La CCC a reçu 7 239 demandes et l’OCC 11 369. Quand l’offre est aussi inférieure à la demande, le moindre frein en amont peut avoir un effet important sur la composition finale du peloton.

Pourquoi les femmes restent-elles minoritaires ?

Plusieurs obstacles sont évoqués : logistique, coût, préparation et accès au parcours de qualification. Ils doivent toutefois être présentés avec prudence, car les données disponibles ne permettent pas de chiffrer leur poids respectif. Il serait donc trompeur d’affirmer qu’un facteur précis explique à lui seul l’écart de participation.

Un frein plus clairement identifié concerne la visibilité. Marie Sammons, responsable de la gestion des athlètes élite chez UTMB Group, souligne le manque de modèles féminins sur les lignes de départ de premier plan. C’est précisément pour renforcer cette visibilité que l’organisation recherche une stricte parité dans les sas d’élite.

Cette logique est cohérente avec des figures comme Courtney Dauwalter, triple vainqueure du tour du Mont-Blanc : plus les performances féminines de haut niveau sont visibles, plus elles rendent imaginable une trajectoire vers l’ultra pour les pratiquantes qui hésitent encore à franchir le cap.

Mode d’emploi pour les organisateurs : agir sans inventer de faux quotas

Les sources disponibles ne donnent ni quota féminin officiel à appliquer en 2027, ni temps de qualification différenciés, ni écart chiffré de dotation financière entre hommes et femmes. Il serait donc artificiel de proposer un pourcentage présenté comme la “bonne” solution. En revanche, plusieurs actions concrètes peuvent être déduites des données existantes.

  • Mesurer séparément chaque distance. Un taux global de 26 % peut masquer une part de seulement 15 % sur le parcours principal. Publier les chiffres course par course permet de voir où la rupture se produit.
  • Conserver la parité dans les sas d’élite. C’est un levier direct de visibilité, déjà recherché par l’UTMB.
  • Utiliser les formats courts comme passerelles. Puisqu’ils peuvent accueillir jusqu’à 45 % de femmes, ils constituent le meilleur vivier identifié pour encourager une montée progressive en distance.
  • Auditer les règles de qualification et de tirage. Sans inventer de temps différenciés, les organisateurs peuvent vérifier si les critères existants créent des effets de sélection différents selon le sexe.
  • Publier les dotations de manière comparable. Faute de chiffre permettant ici d’affirmer un écart, la première étape utile consiste à rendre les montants facilement comparables entre catégories.

Mode d’emploi pour une coureuse qui vise l’UTMB

La première stratégie est de ne pas interpréter la faible proportion de femmes sur longue distance comme un indicateur de potentiel. Les chiffres disent presque l’inverse : là où les femmes sont les moins nombreuses, leur performance relative est la plus proche de celle des hommes.

Ensuite, mieux vaut construire le projet par étapes. Les formats plus courts attirent davantage de femmes et offrent une porte d’entrée cohérente vers des distances supérieures. Pour un objectif UTMB, il faut également intégrer très tôt la difficulté d’obtenir un dossard : 10 411 demandes pour 2 500 places en 2026 signifient qu’une préparation sportive réussie ne garantit pas l’accès à la course.

Concernant les temps de qualification, il faut s’appuyer sur le règlement officiel applicable à l’édition visée plutôt que sur des chiffres génériques : aucun temps précis permettant de comparer hommes et femmes n’est établi dans les données utilisées ici. Même prudence pour le budget et la logistique : ils sont cités comme freins possibles, mais sans montant suffisamment documenté pour construire un budget-type fiable.

D’ici 2027, le meilleur indicateur sera moins le discours que les chiffres

La féminisation de l’UTMB progresse déjà : 26 % de femmes toutes courses confondues en 2026 contre 21,5 % en 2023, et 15 % sur le 174 km contre 10 % en 2022. Mais le véritable enjeu est désormais de savoir si cette hausse gagnera les distances où la sous-représentation reste la plus forte.

Le plus intéressant est peut-être là : l’ultra-trail ne montre pas seulement un écart entre hommes et femmes, il montre que cet écart change fortement avec la distance. Passer de 19 % sur 10 km à 3 % au-delà de 200 km oblige à regarder la participation féminine autrement. Le potentiel sportif est visible. Le prochain chantier consiste à faire en sorte que les lignes de départ le deviennent aussi.