NBA 파이널의 마법은 종종 모든 논리를 거스르는 반전에서 나온다. 2026년 6월 10일 수요일 밤, 브루클린의 바클레이스 센터는 NBA 파이널 역사상 가장 큰 붕괴 중 하나의 무대가 됐다. 빅터 웸반야마의 샌안토니오 스퍼스는 29점 차 리드를 날리고 뉴욕 닉스에 107-106으로 패했다. 결과적으로 스퍼스는 시리즈에서 1승 3패로 몰리며 벼랑 끝에 섰고, 토요일 샌안토니오에서 열리는 5차전에서 탈락할 수도 있게 됐다.

후반전에 벌어진 역사적 침몰

그런데 4차전 하프타임까지만 해도 모든 것이 스퍼스를 향해 웃는 듯했다. 전반에 압도적인 빅터 웸반야마 — 야투 11개 중 6개 성공, 16점 — 와 놀라운 강도의 수비에 힘입어 텍사스 팀은 29점 차로 앞서 있었다. 닉스 팬들의 낙관론은 경기장에서 점점 사라지고 있었다. 남은 것은 경기 끝을 관리하는 일뿐이었다.

하지만 NBA에는 미리 쓰인 시나리오가 없다. 후반전, 스퍼스는 무너졌다. 전반에 그렇게 날카로웠던 웸반야마는 남은 14번의 시도에서 단 8점만 넣었다. 더 나쁘게는, 이 프랑스 출신의 천재가 마지막 몇 분 동안 결정적인 자유투 2개를 놓치며 닉스에게 문을 열어주고 말았다.

결국 상처에 칼을 꽂은 것은 OG Anunoby였다. Jalen Brunson의 3점슛 시도가 빗나간 뒤, 닉스의 윙 플레이어가 공격 리바운드를 잡아 종료 버저 1.2초 전 107-106을 만드는 득점을 올렸다. 샌안토니오는 대응할 시간이 없었다. 마지막 몇 초에 빼앗은 이 승리는 시리즈의 흐름을 닉스 쪽으로 돌려놓았다.

웸반야마: “아프다”

기자회견에서 빅터 웸반야마는 고통을 숨기려 하지도, 변명을 찾으려 하지도 않았다. NBA 입성 이후 그를 특징짓는 솔직함으로, 22세의 프랑스 선수는 상황을 정면으로 마주했다.

“그건 그냥 실행력의 문제이자, 일종의 탐욕이라고 생각한다. 후반전에는 우리가 분명 더 배고픈 팀이 아니었다.”

그 정도 수준의 선수에게서는 보기 드문 자기비판이다. 그는 집단적인 허점을 공개적으로 인정하면서도, 팀에 너무나 큰 대가를 치르게 한 정신적 방심을 지적했다. 그는 덧붙였다. “아프다. 여기까지 오기 위해 정말 많이 노력했는데, 이런 리드를 놓쳐버리다니... 고통스럽다.”

24점 13리바운드라는 기록만 보면, 웸반야마의 전체 경기 성적은 여전히 훌륭하다. 하지만 기억에 남을 것은 후반전이다. 단 8점, 야투 14개 중 3개 성공, 놓친 자유투들. 세계 최고의 농구 선수를 목표로 하는 선수에게 아직 넘어야 할 벽은 높다.

스퍼스에게는 아쉬움이 남는 시리즈 흐름

상황을 이해하려면 시리즈 전체를 돌아봐야 한다. 닉스는 1차전과 2차전을 모두 간발의 차로 이겼다 — 두 경기 모두 마지막 몇 초에 승부가 갈렸다. 특히 2차전에서는 웸반야마가 마지막 1초에 연장전을 만들 수 있었던 미드레인지 슛을 놓쳤다. 스퍼스의 성장 과정에 또 하나의 상처가 됐다.

샌안토니오는 3차전에서 뉴욕 농구의 상징적인 성전인 매디슨 스퀘어 가든에서 승리하며 자존심으로 반응했다. 당시 웸반야마는 32점, 8리바운드, 6어시스트라는 대단한 활약을 펼쳤고, Stephon Castle도 23점을 보탰다. 이 승리는 시리즈가 아직 끝나지 않았다고 믿게 했다.

하지만 4차전은 그 긍정적인 흐름을 최악의 방식으로 깨뜨렸다. 스퍼스는 닉스에게 NBA 파이널 역사상 가장 큰 역전승을 내줬다. 시리즈의 전환점이 될 수도 있었던 순간에 지울 수 없는 얼룩이 남았다.

53년 만의 우승까지 한 경기 남은 닉스

뉴욕 쪽의 열기는 절정에 달했다. 닉스는 1973년 이후 NBA 우승을 차지하지 못했다 — 리그를 대표하는 프랜차이즈 중 하나에게는 53년이라는 긴 가뭄이었다. 잠들지 않는 도시는 영광과 다시 만날 생각에 들끓고 있다.

닉스의 포인트가드 Jalen Brunson은 momentum 관리에서 이번에도 흠잡을 데가 없었다. 추격의 시작을 알린 3점슛을 성공시킨 그는 웸반야마의 압박 속에서도 버텨냈다 — 3차전에서 프랑스 선수가 그를 밀쳤던 장면까지 포함해서다. 그 장면은 심판들에게는 보이지 않았지만 인터넷을 휩쓸었다. 도발에도 흔들리지 않는 그의 반응은 무너뜨릴 수 없는 주장이라는 이미지를 굳혔다.

생존을 걸고 샌안토니오에서 다시 만난다

5차전은 토요일 샌안토니오의 AT&T Center에서 열린다. 스퍼스에게는 생존의 문제다. 웸반야마와 동료들은 홈에서 패할 경우 Tim Duncan이 이끌었던 2005년 우승 이후 첫 NBA 파이널 여정이 끝난다는 것을 알고 있다.

농구 역사는 불가능해 보였던 3-1 역전으로 가득하다 — 2016년 LeBron James의 Golden State Warriors는 여전히 그 분야의 절대적인 기준으로 남아 있다. 하지만 커리어 동안 아마 또 다른 파이널을 경험하게 될 빅터 웸반야마에게 문제는 4차전의 교훈이 필요한 자존심의 반등을 일으킬 만큼 충분히 아팠는지다.

한 가지는 확실하다. 토요일 밤 전 세계가 샌안토니오를 지켜볼 것이다. 그리고 빅터 웸반야마에게는 NBA라는 거대한 무대의 가장 치열한 순간에 활약할 능력을 여전히 의심하는 이들에게 답할 기회가 주어질 것이다.