En este mes de agosto de 2026, Francia atraviesa una sequía sin precedentes. Después de un invierno, sin embargo, muy lluvioso, el país ha pasado en apenas unos meses de un extremo al otro: de suelos saturados de agua en febrero a las tierras más secas jamás registradas en esta época del año. Cuatro olas de calor consecutivas, semanas enteras sin una sola gota de lluvia, ríos reducidos a un hilo de agua o completamente secos... El balance es duro, y la comparación con 1976, año de referencia de la gran sequía francesa, depara muchas sorpresas.

Cuatro olas de calor: un verano inédito en Francia

Desde finales de mayo, Francia sufre una sucesión de olas de calor sin precedentes en los registros meteorológicos. Se han registrado cuatro olas de calor oficiales en menos de tres meses, algo absolutamente inédito. Para hacerse una idea de la intensidad del fenómeno: entre el 15 de mayo y el 5 de agosto de 2026, la temperatura media nacional alcanzó los 23,04 °C, frente a solo 19,61 °C durante el mismo periodo de 1976. Es decir, más de 3 °C de diferencia entre el célebre año de referencia y el verano actual.

La consecuencia directa de este calor prolongado es una evapotranspiración récord: las plantas, los suelos y las superficies de agua han liberado a la atmósfera cantidades de agua muy superiores a lo que las precipitaciones han podido compensar. Resultado: los suelos se han secado a una velocidad nunca observada.

Los suelos: superado el récord de 1976

Es la cifra que más preocupa a meteorólogos y agrónomos. El índice de humedad de los suelos en Francia nunca había sido tan bajo en esta época del año. En promedio nacional, las mediciones de principios de agosto de 2026 se sitúan por debajo de los niveles alcanzados durante la gran sequía de 1976, que hasta ahora era la referencia absoluta.

Sin embargo, hay que hacer una importante matización. En 1976, el déficit de precipitaciones había comenzado ya en diciembre de 1975 y la primavera había sido extraordinariamente seca. Este año, por el contrario, el invierno de 2025-2026 fue excepcionalmente húmedo y los suelos aún estaban saturados de agua en febrero. Por tanto, son los suelos superficiales — los que alcanzan directamente las raíces poco profundas de los cultivos — los que hoy están más secos que en 1976, mientras que las capas freáticas siguen, por ahora, en una situación menos crítica gracias a las reservas acumuladas durante el invierno.

Esta distinción es importante: la sequía superficial es inmediatamente visible y destructiva para la agricultura y los cursos de agua, pero la sequía profunda — que afecta a las capas freáticas y los depósitos subterráneos — todavía no ha alcanzado los niveles catastróficos de 1976.

Ríos y cursos de agua en mínimos

Los efectos sobre los cursos de agua son espectaculares. A 1 de agosto de 2026, 1.373 cursos de agua registraban interrupciones del caudal o estaban completamente secos en Francia, una situación nunca alcanzada en esta época del año. Estos arroyos y ríos secos plantean graves problemas: imposibilidad de regar los cultivos cercanos, mortalidad masiva de especies acuáticas y mayor riesgo de incendios en las zonas forestales próximas.

Los grandes ríos tampoco se libran. El Loira registra niveles especialmente bajos, y la situación se repite a escala europea. El Rin, en Alemania, está tan bajo que los buques de carga deben reducir su mercancía al 20 % de su capacidad. En Italia, el Po ha alcanzado en Cremona su nivel más bajo jamás medido. En el Danubio, en Hungría y Rumanía, varios reactores nucleares han tenido que detenerse por falta de agua suficiente para su refrigeración.

Restricciones de agua en casi toda Francia

Ante esta situación, las prefecturas han multiplicado las órdenes de restricción del uso del agua. En el pico de julio, 99 departamentos de 101 estaban afectados por medidas restrictivas, algunos en nivel de “crisis”. Estas medidas afectan tanto a los particulares — limitación del riego, prohibición de llenar piscinas privadas — como a profesionales y agricultores, cuyas posibilidades de riego se han reducido drásticamente.

Para los hogares, esto significa posibles cortes de agua potable en algunos municipios rurales, prohibiciones de regar los jardines durante las horas de más calor o restricciones al lavado de vehículos. En las zonas más afectadas, ha sido necesario movilizar camiones cisterna para abastecer a pueblos cuyas fuentes locales se habían secado.

La agricultura francesa, bajo presión

Los agricultores están en primera línea. Los rendimientos de los cereales retroceden claramente, con caídas significativas en el maíz, el girasol y los pastos. Los ganaderos se enfrentan a un déficit alarmante de forraje: las praderas quemadas por el calor ya no permiten alimentar a los rebaños, lo que obliga a recurrir a las reservas de heno previstas para el invierno. La viticultura resiste mejor en algunas regiones, ya que la vid está relativamente adaptada al calor, pero incluso ella sufre un importante estrés hídrico en las zonas más afectadas.

Lo que se espera para finales de agosto de 2026

Se vislumbra una mejora en el horizonte. Los modelos meteorológicos coinciden en un regreso progresivo de las lluvias y las tormentas a partir de la semana del 18 de agosto, con un periodo lluvioso y tormentoso que podría ser importante entre el 17 y el 23 de agosto. Algunos escenarios prevén hasta 30 mm de lluvia en determinadas regiones.

Pero los especialistas moderan las esperanzas. Unas lluvias de unas pocas decenas de milímetros no bastarán para revertir meses de déficit acumulado. Los suelos secos tardan en recuperar su capacidad para retener agua, y las capas freáticas solo se recargan de verdad en otoño e invierno. El verdadero punto de inflexión para la sequía de 2026 no llegará antes de las grandes lluvias otoñales.

Mientras tanto, Francia vive un verano que quedará registrado en los anales climáticos. Y la comparación con 1976 muestra hasta qué punto el cambio climático está redefiniendo lo que significa una “sequía histórica”.

En resumen: la sequía superficial de 2026 ya es más severa que en 1976, pero las capas freáticas resisten mejor gracias al invierno húmedo. El riesgo real de escasez de agua potable sigue siendo limitado por ahora, pero la situación continuará degradándose hasta que regresen lluvias duraderas en otoño.