光害は、もはや街灯やショーウインドー、都市化された地域だけから生じるものではありません。2019年以降、私たちの頭上にはもう一つの層が加わりました。低軌道を周回する人工衛星であり、その中でも現在Starlinkは最も目立ち、最も数の多い衛星群です。したがってアマチュア観測者にとって、変化とは地上で暗い場所を探すことだけではありません。空を横切るものにも対処する必要があります。

光害について語るとき、数字を見ると変化の規模がすぐに分かります。Starlinkの最初の打ち上げ以前、2019年にはおよそ2,200基の稼働中の人工衛星がありました。2026年にはOrbital Radarが軌道上に18,000基を超える人工衛星を数えています。そして2026年9月6日時点で、azmthの追跡だけでも11,088基のStarlink衛星が表示されています。つまり現在のStarlink衛星群だけで、2019年に記録された稼働中の人工衛星総数のおよそ5倍に相当します。ただし、この二つの集計は完全に同じ定義に基づいているわけではありません。

2,200基から18,000基超へ：実際に何が変わったのか

この転換は最近のものです。Starlinkの打ち上げは2019年に始まり、その衛星の多くは高度約550kmの低軌道を飛行しています。太陽光を反射すると衛星は見えるようになります。打ち上げ直後の有名な「列」は特に明るいものの、この非常に目立つ状態が続くのは打ち上げ後の数日間だけです。運用段階に入った衛星はかなり暗くなります。

では、「毎晩フランス上空を何基の衛星が横切るのか」という問いに正確に答えられるでしょうか。いいえ、信頼できる単一の数字では答えられません。利用できるデータが示すのは軌道上の衛星群の規模であり、1晩に国内で見える通過数ではありません。見えるかどうかは、正確な場所、時刻、太陽・衛星・観測者の位置関係、そして機体の配備段階によって変わります。同様に、フランスについて2016年から2026年までを比較できる連続データもここにはありません。「10年前と現在」を一つの数字で比べるのは、存在しない精度を作り出すことになります。

一方、軌道上の規模そのものは明確です。2019年の約2,200基の稼働衛星から、現在は軌道上に18,000基を超える衛星へと増加し、2030年までに30,000基に達する可能性があります。空を撮影する人や、同じ領域を長時間観測する人にとって、これは人工的な軌跡が現れる機会が必然的に増えることを意味します。

フランス：地上の光だけで国土の85％がすでに強く影響

人工衛星を加える以前から、フランスの空はどこでも均一に暗いわけではありませんでした。2020年、フランス国立生物多様性観測所は、フランス本土の85％が深夜に高い、または非常に高いレベルの光害にさらされていると推定していました。

場所を比較するうえで最も役立つ指標は、mag/arcsec²で表される天頂輝度です。これは国立生物多様性観測所の地図で、基準条件、すなわち深夜、快晴、月なしの条件で用いられています。ANPCENはこの方法を、15年以上にわたり国内の多くの地点で行ってきた現地測定で補完しています。

一方、「空の光害が最もひどいフランスの10都市」といったランキングには注意が必要です。ここで利用できるデータには、都市ごとの数値ランキングも、地域ごとに名指しされた恒星等級の損失もありません。そのため、特定の都市で何等級失われるとか、別の都市が公式にフランスで最良だと断言するのは誤解を招きます。

良い地図とは、派手なランキングを約束するものではなく、同じ指標を同じ条件で、複数の正確な地点同士で比較できる地図です。

2都市または2地域を比較する最も信頼できる方法

  • ONB、ANPCEN、またはlightpollutionmap.appのようなツールの光害マップを開く。
  • 自宅の位置を確認し、その周辺で行きやすい複数の場所を探す。
  • 地図の色だけでなく、天頂輝度の値を比較する。
  • 普段の場所より明らかに暗い地点を選び、必ずしも「完璧な」場所を求めない。
  • 公平に比較するため、快晴、月なし、深夜という同じ条件を保つ。

この方法は意味の薄い全国順位を作るものではありませんが、観測者の本当の問いには答えてくれます。「今夜、実際に空の質を良くするにはどこへ行けばよいのか？」

自宅近くでより暗い空を見つける方法

すでに軌道上にある何千基もの人工衛星に個人が働きかけることは、もちろんできません。しかし、観測する場所と時間をより適切に選ぶことで、自分が受ける影響を大幅に減らすことはできます。

1. まず地上の光害から考える

最初の一歩は、行ける範囲で最も明るい場所から離れることです。ONB、ANPCEN、またはlightpollutionmap.appの地図を使えば、空の輝度が低い地域を特定できます。何百キロも移動することが目的とは限りません。強く照らされた場所から、少し影響の少ない地域へ移るだけで十分な改善になることもあります。

2. 次に人工衛星の通過を確認する

観測や天体撮影の前には、Find StarlinkやHeavens-Aboveのようなサービスで、利用者の位置に応じた通過予測を確認できます。azmthでは、2時間ごとに更新されるCelesTrakのデータを使ってStarlink衛星群をリアルタイム追跡できます。

この確認は、Starlinkの列が打ち上げられた直後には特に役立ちます。その時期の衛星は数日間、かなり明るく見えるからです。運用軌道に入った後も存在はしますが、明るさは低下します。

3. 地図と同じ条件で観測する

ある場所が本当に別の場所より良いかを判断するには、月のある夜と月のない夜を比べないことが重要です。ONBの基準地図は、快晴、月なし、深夜という条件を使っています。これらの条件をできるだけ再現すれば、比較ははるかに意味のあるものになります。

本当の変化：観測は計画するものになった

ほんの数年前まで、暗い空を探すことは主に都市の光のにじみから離れることでした。2026年には、それだけでは不十分です。地上から見て暗い空でも、低軌道の人工物が横切ることがあります。

これはアマチュアにとって最も具体的な変化かもしれません。問題は、ときどき衛星が見えることではありません。それ自体は昔からある現象です。問題なのは、軌道上の密度が高まった結果、観測を二つの層で考える必要が出てきたことです。つまり、地上で発生する光と空を走る明るい軌跡です。

この変化は、パリで2026年9月9日と10日に開催される国際宇宙サミットの議題に夜空の保護が含まれている理由でもあります。フランスではすでに環境法典と、屋外照明に関する2022年の政令によって、地上の人工光の放出が規制されています。しかし、軌道から来る光の混雑は別の問題であり、街灯を消すだけでは解決できません。

覚えておくべき数字は二つです。フランス本土の85％は2020年の時点ですでに地上由来の光害に強く、または非常に強く影響されていました。その一方で、軌道上の物体数は数年のうちに急増しました。本当に見応えのある空を取り戻すための最も実用的な手順は、まず光害マップを確認し、次に衛星通過を追跡し、最後に比較可能な条件で観測することです。