2026 월드컵은 경기장 밖에서도 극적인 순간을 남기고 있다. 프랑스 대표팀이 6월 26일 폭스버러에서 열리는 노르웨이와의 결정적인 경기를 준비하는 가운데, 디디에 데샹은 보스턴의 레 블뢰 베이스캠프를 급히 떠나야 했다. 이유는 6월 23일 발표된 어머니 지네트 데샹의 별세다. 이 아픈 상황 속에서 그의 충실한 수석 코치 기 스테팡이 벤치에서 그를 대신하게 된다.

상중인 데샹: 감독은 프랑스로 귀국

프랑스축구연맹(FFF)은 6월 23일 공식적으로 소식을 전했다. 디디에 데샹은 노르웨이와의 조별리그 마지막 경기에서 벤치에 앉지 않는다. 55세의 레 블뢰 감독은 월드컵 도중 어머니의 별세 소식을 듣고 지네트 데샹의 장례식에 참석하기 위해 프랑스로 돌아가기로 했다.

데샹이 국제대회 도중 이런 시련을 겪는 것은 처음이 아니다. 2022년 6월 네이션스리그 때도 아버지의 별세 이후 며칠 동안 자리를 비워야 했다. 당시 프랑스는 덴마크에 패했다 — 선수들과 스태프는 이번 노르웨이전에서 그 아픈 기억을 잊으려 할 것이다.

기 스테팡: 그림자 속 인물이 지휘봉을 잡다

임시 지휘를 위해 FFF는 디디에 데샹의 오랜 보좌관인 기 스테팡에게 의지했다. 1956년 10월 17일 태어난 스테팡은 15년 넘게 데샹과 함께해 왔다. 그는 2009년 올랭피크 드 마르세유에서 데샹의 오른팔이 되었고, 2012년 프랑스 대표팀 지휘봉을 잡은 데샹을 따라왔다.

1970년대와 1980년대 미드필더로 활약했던 그의 선수 경력(갱강, 렌, 르아브르, 오를레앙, 캉)은 29세 때 자동차 사고로 일찍 중단되었다. 이후 그는 수십 년 동안 자신의 일을 특징지어 온 같은 진지함으로 지도자의 길을 걸었다.

기 스테팡은 모든 선수, 모든 전술 시스템, 팀의 모든 습관을 알고 있다. 그는 2022년에도 데샹이 없을 때 레 블뢰를 지휘한 경험이 있으며, 메이저 대회에서 이 정도 규모의 그룹을 관리하는 책임이 무엇인지 완벽히 알고 있다.

프랑스-노르웨이전의 의미

그룹 I의 세 번째 경기는 승점이 같은 두 팀의 충돌이 될 전망이다. 프랑스와 노르웨이는 이 맞대결 전까지 모두 승점 6점을 기록하고 있다. 구체적으로는 무승부만으로도 레 블뢰가 조 1위로 마칠 수 있다 — 하지만 월드컵 다음 단계를 최상의 조건으로 맞기 위해 승리는 여전히 공식 목표다.

엘링 홀란이 이끄는 노르웨이는 상황을 뒤집고 1위로 마치기 위해 모든 것을 걸 것이다. 이전 경기에서 주장 음바페의 멀티골로 이라크를 3-0으로 제압한 동료들은, 정식 감독이 벤치에 없는 상황에서도 효율성을 입증해야 한다.

스태프가 차분히 관리하는 선수단

FFF가 전한 정보에 따르면, 이 소식으로 인한 슬픔에도 프랑스 선수단의 분위기는 단단히 뭉쳐 있다. 선수들은 당연히 소식을 전달받았고, 개인적인 시련을 겪는 감독을 지지하고 있다. 메시지는 분명하다. 이 순간을 기리는 가장 좋은 방법은 경기장에서 좋은 모습을 보이는 것이다.

기술 스태프 전체는 그대로 남아 있다. 기 스테팡은 훈련을 이끌고 6월 26일 경기에서 테크니컬 에어리어에 설 예정이다. 데샹은 가능한 한 빨리 팀에 합류할 것으로 보이며, 프랑스가 진출한다면 아마 16강 전에 돌아올 것이다 — 승점 6점을 확보한 만큼 이는 거의 확실해 보인다.

레 블뢰 역사에 남을 순간

월드컵 한가운데에서 벌어진 이 전례 없는 상황은 엘리트 축구의 인간적인 면을 보여준다. 결과, 통계, 스포츠적 이해관계 뒤에는 보편적인 순간을 겪는 사람들이 있다. 1998년 월드컵과 Euro 2000의 선수 시절 업적부터 2018년 세계 챔피언 감독 타이틀까지 프랑스 축구의 상징적 인물인 디디에 데샹은 누구나 이해할 수 있는 시련을 지나고 있다.

6월 26일 금요일 노르웨이전에서 프랑스 대표팀이 어떤 반응을 보일지는 특별한 관심 속에 지켜보게 될 것이다. 스포츠 결과를 넘어, 이 경기는 분명 다른 이유로도 기억될 것이다.