VM 2026 byr på drama også utenfor banen. Mens det franske landslaget forbereder seg på en avgjørende kamp mot Norge 26. juni i Foxborough, måtte Didier Deschamps forlate Les Bleus' baseleir i Boston i all hast. Årsaken er dødsfallet til moren hans, Ginette Deschamps, som ble kunngjort 23. juni. Under disse smertefulle omstendighetene er det hans trofaste assistent Guy Stéphan som tar plassen hans på benken.

Deschamps i sorg: landslagssjefen reiser hjem til Frankrike

Det franske fotballforbundet (FFF) kunngjorde nyheten offisielt 23. juni: Didier Deschamps vil ikke sitte på benken i den siste gruppekampen mot Norge. Den 55 år gamle treneren for Les Bleus fikk vite om morens død midt under VM og bestemte seg for å reise tilbake til Frankrike for å delta i begravelsen til Ginette Deschamps.

Det er ikke første gang Deschamps opplever en slik prøvelse under en internasjonal turnering. I juni 2022, under Nations League, måtte han også være borte i noen dager etter farens død. Den gangen tapte Frankrike mot Danmark — et vondt minne som spillerne og støtteapparatet vil forsøke å legge bak seg denne gangen mot nordmennene.

Guy Stéphan: mannen i kulissene tar styringen

For å sikre midlertidig ledelse har FFF vendt seg til Guy Stéphan, Didier Deschamps' mangeårige assistent. Stéphan ble født 17. oktober 1956 og har fulgt Deschamps i mer enn 15 år. Han ble hans høyre hånd i Olympique de Marseille i 2009, før han fulgte landslagssjefen til Frankrike-jobben i 2012.

Spillerkarrieren hans, som midtbanespiller på 1970- og 1980-tallet (Guingamp, Rennes, Le Havre, Orléans, Caen), ble avbrutt tidlig av en bilulykke da han var 29 år. Deretter gikk han over til trenerrollen med den samme seriøsiteten som har preget arbeidet hans i flere tiår.

Guy Stéphan kjenner hver spiller, hvert spillesystem og hver taktiske vane i laget. Han ledet allerede Les Bleus i Deschamps' fravær i 2022 og vet nøyaktig hva ansvaret innebærer når man skal håndtere en gruppe av denne størrelsen i en stor turnering.

Hva som står på spill i Frankrike-Norge

Denne tredje kampen i gruppe I ser ut til å bli et oppgjør mellom to lag med like mange poeng. Frankrike og Norge har begge seks poeng før møtet. Konkret vil uavgjort være nok for Les Bleus til å vinne gruppen — men seier er fortsatt det uttalte målet for å gå inn i resten av VM under best mulige forhold.

Norge, ledet av Erling Haaland, vil gjøre alt for å snu situasjonen og ende først. Mbappés lagkamerater, som dominerte Irak (3-0) i forrige kamp takket være to mål fra kapteinen, må bekrefte effektiviteten sin uten hovedtreneren på benken.

Gruppen håndteres rolig av støtteapparatet

Ifølge informasjon formidlet av FFF er stemningen i den franske troppen fortsatt samlet til tross for sorgen knyttet til nyheten. Spillerne er selvfølgelig informert og støtter treneren sin gjennom denne personlige prøvelsen. Budskapet er klart: Den beste måten å hedre dette øyeblikket på er å prestere på banen.

Hele det tekniske støtteapparatet blir værende. Guy Stéphan leder treningene og vil være til stede i den tekniske sonen under kampen 26. juni. Deschamps bør slutte seg til gruppen igjen så snart som mulig, trolig før åttedelsfinalen hvis Frankrike kvalifiserer seg — noe som med seks poeng på konto virker nesten sikkert.

Et øyeblikk som vil bli stående i historien til Les Bleus

Denne uvanlige situasjonen midt under VM setter søkelyset på den menneskelige siden av toppfotballen. Bak resultater, statistikk og sportslige mål finnes mennesker som opplever universelle øyeblikk. Didier Deschamps, en ledende skikkelse i fransk fotball fra bragdene som spiller (VM 1998, EM 2000) til tittelen som verdensmestertrener i 2018, går gjennom en prøvelse alle kan forstå.

Måten det franske laget svarer på fredag 26. juni mot Norge, vil bli fulgt med særlig oppmerksomhet. Utover det sportslige resultatet vil denne kampen sannsynligvis bli husket av andre grunner også.