Le taux de chômage en France a franchi le cap des 8 % pour la première fois depuis 2021. Selon les données publiées par l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) le 13 mai 2026, le chômage atteint 8,1 % de la population active au premier trimestre 2026 — son niveau le plus élevé depuis cinq ans. Une mauvaise nouvelle qui touche toutes les tranches d'âge, avec une situation particulièrement préoccupante pour les jeunes.

Les chiffres clés du chômage au 1er trimestre 2026

Au premier trimestre 2026, le nombre de chômeurs en France (hors Mayotte) au sens du Bureau international du travail (BIT) a progressé de 68 000 personnes par rapport au trimestre précédent, portant le total à 2,6 millions de chômeurs. Cela représente une hausse de 0,2 point sur le trimestre, et de 0,7 point sur un an.

Si ce niveau reste nettement inférieur au pic historique enregistré à mi-2015 (environ 10,5 %), la tendance actuelle constitue un signal d'alarme. Le chômage dépasse désormais 8 % pour la première fois depuis le premier trimestre 2021, période marquée par les effets persistants de la crise sanitaire.

Une hausse qui touche tous les profils, mais surtout les jeunes

Le détail des chiffres par catégories révèle une situation hétérogène, mais globalement dégradée pour l'ensemble de la population active.

Chômage des jeunes : plus d'un sur cinq sans emploi

C'est la donnée la plus frappante de cette publication : le taux de chômage des 15-24 ans bondit de 2 points sur l'année pour atteindre 21,1 %. Autrement dit, plus d'un jeune actif sur cinq est aujourd'hui sans emploi en France. Une situation qui interpelle directement les politiques d'insertion professionnelle et les dispositifs d'accompagnement.

Parmi les 15-29 ans inscrits à France Travail (ex-Pôle Emploi), le taux grimpe même à 50,2 %, en hausse de 2,8 points sur le trimestre. Ce chiffre illustre la vulnérabilité particulière des jeunes sur le marché du travail.

Les hommes davantage touchés que les femmes

Du côté du genre, la hausse est principalement portée par les hommes. Le taux de chômage masculin progresse de 0,3 point pour atteindre 8,5 % — son niveau le plus élevé depuis le premier trimestre 2021. Le taux féminin, lui, reste quasi stable sur le trimestre, à 7,7 % (+0,1 point).

Hausse généralisée par tranche d'âge

La dégradation touche toutes les générations :

• 15-24 ans : 21,1 % (+2,0 points sur un an)
• 25-49 ans : 7,3 % (+0,4 point)
• 50 ans et plus : 5,2 % (+0,4 point)

Quelles sont les causes de cette hausse ?

Plusieurs facteurs expliquent la montée du chômage observée depuis le début 2026.

Un contexte économique difficile

La France, comme une grande partie de l'Europe, fait face à un ralentissement économique accentué par des tensions géopolitiques persistantes et une hausse des prix de l'énergie. Ces deux facteurs pèsent sur l'activité des entreprises et freinent les embauches.

L'impact de la loi sur le plein emploi

Depuis la mise en œuvre de la loi sur le plein emploi en janvier 2025, les bénéficiaires du RSA et les jeunes de 15 à 29 ans doivent s'inscrire à France Travail. Cette obligation d'inscription mécanique a eu pour conséquence d'augmenter statistiquement le nombre de chômeurs recensés, représentant près de la moitié de la hausse constatée sur un an.

« On ne crée pas assez d'emplois et la population active augmente » — analyse de France Info, mai 2026

Une population active en expansion

Paradoxalement, le nombre de personnes en emploi a également progressé, signe que le marché du travail reste dynamique en termes de créations de postes. Mais la croissance de la population active — plus nombreuses à chercher un emploi — dépasse le rythme des créations de postes, alimentant mécaniquement le taux de chômage.

Chômage en France : où en est-on par rapport aux autres pays européens ?

Avec 8,1 % de chômage, la France se situe au-dessus de la moyenne de la zone euro (environ 6 % début 2026) et loin derrière des pays comme l'Allemagne (3,5 %) ou les Pays-Bas (3,8 %). Seuls quelques pays méditerranéens comme l'Espagne (10,5 %) ou la Grèce (11 %) affichent des taux plus élevés.

Cette position intermédiaire illustre les difficultés structurelles du modèle d'emploi français : un marché du travail perçu comme rigide, un coût du travail élevé pour les employeurs, et des inégalités marquées entre contrats stables et emplois précaires.

Que peuvent faire les personnes touchées par le chômage ?

Face à cette dégradation, plusieurs ressources et dispositifs existent pour accompagner les demandeurs d'emploi :

• France Travail : premier interlocuteur pour l'inscription, la recherche d'emploi et l'accès aux allocations (ARE).
• Contrat d'engagement jeune (CEJ) : dispositif renforcé pour les 16-25 ans (ou 29 ans avec handicap) éloignés de l'emploi, pouvant aller jusqu'à 528 € d'allocation mensuelle.
• Formations professionnelles via le Compte Personnel de Formation (CPF) pour acquérir de nouvelles compétences et favoriser la reconversion.
• Accompagnement RSA : les bénéficiaires du RSA inscrits à France Travail bénéficient désormais d'un suivi renforcé dans le cadre de la loi plein emploi.

Quelles perspectives pour l'emploi en France ?

Les économistes restent prudents pour les prochains trimestres. Si la Coupe du Monde 2026 pourrait dynamiser temporairement certains secteurs (tourisme, restauration, événementiel), les perspectives structurelles dépendent largement de l'évolution du contexte international et de la politique économique nationale.

La Banque de France anticipe une légère reprise de la croissance au second semestre 2026, mais celle-ci pourrait ne pas suffire à inverser rapidement la tendance sur le marché de l'emploi. Les prochaines publications de l'INSEE, attendues en septembre 2026, seront décisives pour juger de l'évolution de la situation.

En attendant, le chiffre de 2,6 millions de chômeurs rappelle que la question de l'emploi reste l'une des préoccupations majeures des Français — et un défi central pour les gouvernants comme pour les entreprises.