2026年ワールドカップのグループステージは6月26日に終わりに近づき、そこから本当の競争が始まります。ラウンド32です。FIFAワールドカップは史上初めて48カ国を集め、トーナメント構造を大きく変えました。この新形式、すでに突破を決めたチーム、そしてLes Bleusにとって考えられるシナリオを整理します。

前例のないワールドカップ：48チームの新形式

長く32代表で行われてきた世界大会は、2026年に歴史的な一線を越えました。現在は48チームが本大会に参加し、4チームずつ12グループに分かれます。各組の上位2チームに加え、12グループの中から成績上位の3位8チームが進出します。結果として、合計32チームがノックアウトステージに進みますが、その段階は新たにラウンド32となります。

この拡大形式は試合数を増やし、これまで支配的でなかった国々にも世界の舞台への道を開きます。一方で、各節の決定的な試合が減り、グループステージの緊張感が薄れると指摘する批判もあります。いずれにせよ、決勝トーナメントの組み合わせは壮観なものになりそうです。

ラウンド32進出をすでに決めたチーム

グループ第2戦を終え、複数の代表がすでにラウンド32進出を決めています。確定したグループ首位には、メキシコ、スイス、ブラジル、アメリカ合衆国、ドイツ、アルゼンチン、オランダが含まれます。確定した2位には、特に南アフリカ、カナダ、モロッコ、コートジボワール、日本、オーストラリアが入っています。

ボスニア・ヘルツェゴビナ、エクアドル、スウェーデンなど、成績上位の3位に入ることが確実な国もあります。最終リストは、6月26日金曜日と27日土曜日に行われるグループ第3戦の後に判明します。

ラウンド32の日程：6月28日から7月4日まで

ラウンド32は、2026年6月28日から7月4日までの濃密な1週間で行われます。3カ国開催のこのワールドカップを支える米国、カナダ、メキシコのスタジアムで、16試合のノックアウトマッチが行われます。象徴的な会場として、ニューヨークのMetLife Stadium、ロサンゼルスのRose Bowl、ボストンのGillette Stadium、メキシコシティのEstadio Aztecaがあります。

この段階の各試合は引き分けなしで行われます。通常時間終了時に同点なら、そのまま延長戦へ進み、必要ならPK戦となります。ラウンド32の最初の笛から、プレッシャーは最大になります。

フランス：グループIの1位か2位か？

今夜パリ時間21時、Les BleusはボストンのGillette Stadiumでノルウェーと対戦します。グループ決勝のような一戦です。両チームは2勝でそれぞれ6ポイントを獲得しており、突破に数学的な不安はありません。しかしグループ1位は、はるかに有利な組み合わせをもたらします。

フランスがグループIを1位で終えれば、6月30日23時にニューヨークのMetLife Stadiumで、グループC、D、F、G、Hのいずれかの3位チームと対戦します。2位なら、相手はグループEの2位で、同じく6月30日にダラスで行われます。対戦候補によって、この差は大きくなり得ます。

この山で注目すべき優勝候補

フランス以外にも、このワールドカップで長く勝ち進めそうなチームが複数あります。ブラジルは大会開始から印象的で、アルゼンチンはLionel Messiを擁する現役の二連覇王者として支配を確認しようとしています。数年来再建中のドイツも、再び堅いチームを取り戻したように見えます。

サプライズ候補では、2022年の準決勝進出国モロッコが再び偉業を狙い、日本はスピードあるプレーと守備組織で強豪を不安にさせています。大会共催国で、観客の熱気に後押しされるアメリカ合衆国も波乱を起こす可能性があります。

7月19日の決勝への道

ラウンド32が6月28日に始まれば、競争は急速に激しさを増します。ラウンド16は7月7日から10日、準々決勝は7月12日と13日に行われます。準決勝は7月15日と16日に予定され、3位決定戦は7月18日です。大決勝は2026年7月19日、ニューヨークのMetLife Stadiumで行われる予定です。

この熱気ある状況の中で、Les Bleusはノックアウトステージに入ります。目標は明確です。1998年以来となるフランス2度目の世界タイトルを持ち帰ること。しかし道のりは長く、障害も多い。今夜、すべてが始まります。