चार्ल्स द गॉल विमानवाहक पोत महंगा है, लेकिन असली सवाल यह नहीं है कि वह पूर्ण रूप से «महंगा» है या नहीं: यह समझना जरूरी है कि हम किस चीज़ को माप रहे हैं। सालाना औसत पर निकाली गई एक घंटे की रखरखाव लागत, विमानवाहक युद्ध समूह की तैनाती का एक घंटा और राफाल की एक घंटे की उड़ान समान खर्चों को शामिल नहीं करते।

चार्ल्स द गॉल विमानवाहक पोत की वास्तविक लागत समझने के लिए कई अलग-अलग परिमाणों को फिर से देखना पड़ता है। फ्रांस का सशस्त्र बल मंत्रालय इसके परिचालन रखरखाव की लागत लगभग 10 करोड़ यूरो प्रति वर्ष बताता है, बड़े तकनीकी ओवरहाल को छोड़कर। दूसरी ओर, एक प्रेस अनुमान पूरे विमानवाहक युद्ध समूह की तैनाती के लिए 50,000 यूरो प्रति घंटा बताता है। वहीं फ्रांसीसी वायु एवं अंतरिक्ष सेना राफाल की एक घंटे की उड़ान के लिए 20,000 यूरो मानती है। इन आंकड़ों को स्वतः जोड़ना सही नहीं है।

चार्ल्स द गॉल का एक घंटा वास्तव में कितना खर्च करता है?

सबसे ठोस आंकड़ा MCO, यानी परिचालन स्थिति में रखरखाव का है: 2022 की आर्थिक परिस्थितियों में, ATM को छोड़कर, लगभग 10 करोड़ यूरो प्रति वर्ष। इस राशि को साल के 8,760 घंटों से साधारण रूप से विभाजित करें तो लगभग 11,400 यूरो प्रति कैलेंडर घंटा मिलता है।

यह गणना पैमाना समझने के लिए उपयोगी है, लेकिन इसे किसी भी हालत में एक घंटे की लड़ाकू कार्रवाई की कीमत नहीं माना जाना चाहिए। जहाज पूरे साल मिशन पर नहीं रहता, और तैनात न होने पर भी MCO खर्च जारी रहता है। इसलिए यह एक औसत की गई प्रति-घंटा लागत है, लड़ाई का बिल नहीं।

दूसरे छोर पर, प्रेस में प्रकाशित एक अनुमान विमानवाहक युद्ध समूह की तैनाती—अर्थात विमानवाहक पोत और उसकी एस्कॉर्ट—को 50,000 यूरो प्रति घंटा आंकता है। यह संख्या «शक्ति प्रक्षेपण» की अवधारणा के अधिक करीब है: मिशन पर चार्ल्स द गॉल अकेला नहीं चलता। फ्रिगेट, परमाणु पनडुब्बी और आपूर्ति जहाज अपने-अपने दल के साथ इस व्यवस्था का हिस्सा होते हैं।

50,000 यूरो प्रति घंटा वाले इस अनुमान को सावधानी से लेना चाहिए: 10 करोड़ यूरो के वार्षिक MCO की तरह यह आधिकारिक रूप से स्थापित संख्या नहीं है। 24 घंटे में यह 12 लाख यूरो और लगातार 30 दिनों में 3.6 करोड़ यूरो बनता है। विदेश अभियानों के लिए फ्रांस के वार्षिक 1 अरब यूरो के बजट की तुलना में यह काल्पनिक महीना लगभग 3.6% होगा। इसके विपरीत, समान पद्धति वाले आंकड़ों के बिना GDP या कुल सैन्य बजट से कोई गंभीर अनुपात निकालना संभव नहीं है।

भारी रखरखाव पूरी तस्वीर बदल देता है

चार्ल्स द गॉल का रखरखाव चक्र उसकी परमाणु प्रणोदन प्रणाली से बहुत अधिक बंधा हुआ है। दो बड़े तकनीकी ओवरहाल के बीच लगभग 90 महीने, यानी 7.5 वर्ष, का अंतर होता है, और चक्र के दौरान लगभग हर वर्ष छह मध्यवर्ती तकनीकी ठहराव होते हैं।

पहले दो ATM की संयुक्त लागत 2022 की आर्थिक परिस्थितियों में लगभग 65 करोड़ यूरो रही। साधारण अंकगणितीय औसत से प्रति ATM 32.5 करोड़ यूरो निकलते हैं। यह 2028 में नियोजित अगले ओवरहाल की भविष्यवाणी नहीं है, जिसकी लागत अभी मूल्यांकन में है।

इसे जानबूझकर सरल औसत से और आगे बढ़ाया जा सकता है: 7.5 वर्ष के चक्र में 32.5 करोड़ यूरो फैलाने पर लगभग 4.33 करोड़ यूरो प्रति वर्ष बनते हैं। इसे नियमित MCO के 10 करोड़ यूरो वार्षिक खर्च में जोड़ें तो सैद्धांतिक रूप से लगभग 14.3 करोड़ यूरो प्रति वर्ष, यानी करीब 16,400 यूरो प्रति कैलेंडर घंटा मिलता है। यह आधिकारिक बजट नहीं है; इसका उद्देश्य केवल यह दिखाना है कि भारी रखरखाव का चक्र लंबी अवधि की आर्थिक लागत को कैसे प्रभावित करता है।

विमानवाहक पोत से एक हवाई मिशन की लागत कितनी है?

एक आम भ्रम यह है कि विमानवाहक पोत के विमानों का खर्च भी उसी पर डाल दिया जाए। जबकि राफाल की एक sortie खर्च की अलग परत है। फ्रांसीसी वायु एवं अंतरिक्ष सेना ने 2024 में राफाल की एक घंटे की उड़ान का खर्च 20,000 यूरो आंका था।

इस आधार पर तीन घंटे की sortie की गणितीय लागत प्रति राफाल 60,000 यूरो बनती है, उपयोग किए गए हथियारों को छोड़कर। यदि छह विमान तीन-तीन घंटे उड़ें, तो सैद्धांतिक उड़ान लागत 360,000 यूरो होती है। यहां भी, विमानवाहक युद्ध समूह के 50,000 यूरो प्रति घंटा अनुमान में इस राशि को सीधे जोड़ना उचित नहीं है, जब तक उस अनुमान का सटीक दायरा स्पष्ट न हो।

गोला-बारूद की लागत बिल को बहुत तेजी से बढ़ा सकती है: उपलब्ध अनुमानों में एक मिसाइल की कीमत 10 लाख से 30 लाख यूरो प्रति इकाई बताई गई है। इसलिए वास्तविक लड़ाकू मिशन केवल उड़ान घंटों की साधारण गुणा से कहीं अधिक महंगा हो सकता है।

जहाजों की तुलना से अधिक साफ हवाई तुलना

अमेरिकी या ब्रिटिश विमानवाहक पोत के लिए काल्पनिक प्रति-घंटा कीमत गढ़ने के बजाय उपकरणों की तुलना करने का सबसे ईमानदार तरीका प्रकाशित उड़ान-घंटा लागत से शुरू करना है। केवल पैमाना समझाने के लिए, तीन घंटे के मानकीकृत मिशन पर:

  • राफाल: 20,000 यूरो प्रति घंटा के आधार पर तीन घंटे के लिए 60,000 यूरो।
  • अमेरिकी A-10: 22,000 यूरो प्रति घंटा के आधार पर 66,000 यूरो।
  • अमेरिकी F-35: 41,000 यूरो प्रति घंटा के आधार पर 123,000 यूरो।
  • अमेरिकी F-22: 83,000 यूरो प्रति घंटा के आधार पर 249,000 यूरो।
  • अमेरिकी B-1: 169,000 यूरो प्रति घंटा के आधार पर 507,000 यूरो।

इन विमानों के मिशन और सीमाएं समान नहीं हैं, और कुछ विमानवाहक पोत से संचालित भी नहीं होते। इसलिए तुलना समान प्रभावशीलता नहीं मापती; यह केवल प्रति-घंटा लागत के पैमाने को संदर्भ देती है।

अमेरिकी और ब्रिटिश विमानवाहक पोतों के मुकाबले क्या तस्वीर है?

यहां Nimitz, Gerald R. Ford या ब्रिटिश Queen Elizabeth के लिए सीधे तुलनीय प्रति-घंटा लागत या रखरखाव चक्र निर्धारित नहीं किया गया है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के पास 11 विमानवाहक पोत हैं, लेकिन समान बजटीय पद्धति के बिना उनके खर्च की तुलना फ्रांसीसी MCO आंकड़े से करना झूठी सटीकता पैदा करेगा। ब्रिटेन के लिए भी यही समस्या है: काल्पनिक रैंकिंग बनाने से बेहतर है सीमा को स्वीकार करना।

याद रखने का नियम सरल है: किसी लागत का अर्थ तभी है जब उसका दायरा ज्ञात हो। राफाल को स्वयं 2004 में समर्थन के प्रति घंटे 35,000 यूरो, 2014 में नियोजित रखरखाव के प्रति घंटे 14,596 यूरो और 2024 में उड़ान के प्रति घंटे 20,000 यूरो आंका गया था। ये आंकड़े जरूरी नहीं कि एक-दूसरे का विरोध करते हों; वे बस बिल्कुल एक ही चीज़ नहीं मापते।

तो क्या फ्रांस को अपने पैसे का पूरा मूल्य मिलता है?

चार्ल्स द गॉल सबसे पहले एक क्षमता खरीदता है: पास के किसी स्थलीय हवाई अड्डे पर निर्भर हुए बिना पूरी लड़ाकू वायु शक्ति को स्थानांतरित करना। इसमें राफाल मरीन, हेलीकॉप्टर और रडार विमान मिलाकर लगभग चालीस विमान तक ले जाए जा सकते हैं, जबकि यह अपनी एस्कॉर्ट और समर्थन साधनों के साथ संचालित होता है।

आर्थिक दृष्टि से सही समझ «एक जहाज के लिए 50,000 यूरो प्रति घंटा» नहीं है। यह एक शक्ति-प्रक्षेपण प्रणाली की कीमत है, जिसमें परमाणु विमानवाहक पोत, वाहक-आधारित विमानन, फ्रिगेट, पनडुब्बी, आपूर्ति जहाज और उनके दल शामिल होते हैं। बिल बड़ा है, लेकिन जिस चीज़ के लिए भुगतान किया जा रहा है वह चार्ल्स द गॉल के केवल ढांचे से कहीं व्यापक है।

निरोध के मामले में, ऊपर दिए गए किसी भी आंकड़े से विमानवाहक पोत का अलग आर्थिक मूल्य निकालना या «निवेश पर प्रतिफल» गणना करना संभव नहीं है। लेकिन शक्ति प्रक्षेपण में वित्तपोषित क्षमता सीधे दिखाई देती है: पूरे नौसैनिक-वायु समूह और उसके विमानों को समुद्र में स्थानांतरित करना।

सबसे उपयोगी तुलना अकेले जहाज की नहीं, बल्कि दी जाने वाली सेवा की है: अपने देश से दूर, सुरक्षा, ईंधन-आपूर्ति और कमान के साथ लड़ाकू विमानों को उड़ाने की क्षमता की कीमत कितनी है?

उपलब्ध आंकड़ों से तीन मुख्य संदर्भ लिए जा सकते हैं: ATM को छोड़कर औसत वार्षिक MCO के लिए लगभग 11,400 यूरो प्रति घंटा, पिछले बड़े ओवरहाल का सैद्धांतिक औसत जोड़ने पर लगभग 16,400 यूरो प्रति घंटा, और तैनात विमानवाहक युद्ध समूह के लिए प्रेस अनुमान के रूप में 50,000 यूरो प्रति घंटा। एक हवाई sortie में तीन घंटे उड़ने वाला राफाल, हथियारों से पहले, लगभग 60,000 यूरो का होता है।

«बहुत महंगा» या «अनिवार्य» विमानवाहक पोत जैसे नारों से अधिक, यही परिमाण बताते हैं कि फ्रांस शक्ति प्रक्षेपण की बात करते समय वास्तव में किस चीज़ के लिए भुगतान करता है।