कल्पना कीजिए कि आपने अभी लॉटरी जीत ली है। दस लाख यूरो। आप खुशी से उछलते हैं, परिवार को फोन करते हैं, और उत्साह इतना तीव्र है कि मुश्किल से सो पाते हैं। कुछ हफ्तों तक जीवन बिल्कुल अलग लगता है — हल्का, अधिक उजला।

एक साल बाद? अध्ययन बताते हैं कि आप शायद पहले जितने ही खुश — या दुखी — होंगे। न ज्यादा, न कम।

हेडोनिक अनुकूलन में आपका स्वागत है: मानव मनोविज्ञान की सबसे अच्छी तरह दर्ज घटनाओं में से एक, और ईमानदारी से सामना करने पर सबसे अस्थिर कर देने वाली घटनाओं में से भी एक।

वह अध्ययन जिसने सब कुछ बदल दिया

1978 में मनोवैज्ञानिक Philip Brickman, Dan Coates और Ronnie Janoff-Bulman ने एक अध्ययन प्रकाशित किया जो Lottery Winners and Accident Victims: Is Happiness Relative? शीर्षक से प्रसिद्ध हुआ। उनका तरीका सरल लेकिन सुंदर था: उन्होंने तीन समूहों से बात की — लॉटरी विजेता, दुर्घटना के बाद पैराप्लेजिक या क्वाड्रिप्लेजिक बने लोग, और एक नियंत्रण समूह।

नतीजों ने सबको चौंका दिया। लॉटरी विजेता अपना पैसा मिलने के एक साल बाद नियंत्रण समूह से उल्लेखनीय रूप से अधिक खुश नहीं थे। इससे भी विचलित करने वाली बात यह थी कि दुर्घटना पीड़ितों ने अपनी रोज़मर्रा की गतिविधियों को विजेताओं की तुलना में अधिक सुखद माना। खुशी जीवन की वस्तुगत परिस्थितियों के अनुपात में नहीं लगती थी।

निष्कर्ष विपरीत intuitions वाला था: हम अनुकूलित हो जाते हैं। लगभग हर चीज़ के साथ। और जितना हम सोचते हैं, उससे बहुत तेज़।

“अनुकूलित होना” वास्तव में क्या है

हेडोनिक अनुकूलन हमारी उस स्वाभाविक प्रवृत्ति को कहते हैं जिसके तहत किसी सकारात्मक या नकारात्मक घटना के बाद, चाहे वह कितनी भी महत्वपूर्ण हो, हम कल्याण के स्थिर स्तर पर लौट आते हैं — जिसे संतुलन बिंदु या अंग्रेज़ी में setpoint कहा जाता है। यह बिंदु व्यक्ति-व्यक्ति में बदलता है, लेकिन प्रत्येक व्यक्ति के लिए समय के साथ आश्चर्यजनक रूप से स्थिर रहता है।

सरल शब्दों में: आप नई कार खरीदते हैं, बड़े अपार्टमेंट में जाते हैं, वह पदोन्नति पा लेते हैं जिसका महीनों से इंतज़ार था। कुछ समय के लिए आप अधिक खुश होते हैं। फिर, धीरे-धीरे, आपका संतुष्टि स्तर फिर समायोजित हो जाता है। आपकी अपेक्षाएँ बदलती हैं। जो असाधारण था, वह सामान्य हो जाता है। और आप अपनी आधार रेखा पर लौट आते हैं।

हम वह चाहते हैं जो हमारे पास नहीं है, जब तक वह हमारे पास आ न जाए।

यही हेडोनिक ट्रेडमिल (hedonic treadmill) का सिद्धांत है, यह शब्द Brickman और Campbell ने 1971 में गढ़ा था: एक ही जगह रहने के लिए और तेज़ दौड़ना।

हमारा मस्तिष्क ऐसा क्यों करता है

विकासवादी दृष्टिकोण से, हेडोनिक अनुकूलन समझ में आता है। यदि कोई मनुष्य अपनी नई गुफा के आश्चर्य से लगातार अभिभूत रहे, तो वह शिकार करने के लिए बहुत विचलित होगा। यदि कोई मनुष्य शोक के दर्द से कभी आगे न बढ़ सके, तो वह अनिश्चित काल तक निष्क्रिय रहेगा। इसलिए मस्तिष्क बदलते वातावरण में हमें क्रियाशील रखने के लिए सुख और दर्द को पुनः संतुलित करता है।

समस्या यह है कि यह अनुकूलन तंत्र सचमुच महत्वपूर्ण चीज़ों और सतही चीज़ों में भेद नहीं करता। यह आय बढ़ने, नए रिश्ते, सपनों के शहर में जाने या भौतिक वस्तुएँ खरीदने पर समान रूप से लागू होता है। मस्तिष्क जीवित रहने के लिए अनुकूलित करता है, स्थायी संतुष्टि के लिए नहीं।

50 %, 10 %, 40 %

2005 में मनोवैज्ञानिक Sonja Lyubomirsky ने अपने सहयोगियों Kennon Sheldon और David Schkade के साथ एक मॉडल प्रस्तावित किया जिसने सकारात्मक मनोविज्ञान को प्रभावित किया। मौजूदा साहित्य के उनके विश्लेषण के अनुसार, हमारे खुशी स्तर को तीन कारक निर्धारित करते हैं:

• 50 % आनुवंशिक है — आपका आरंभिक हेडोनिक संतुलन बिंदु, जो आंशिक रूप से माता-पिता से विरासत में मिला है।
• 10 % जीवन परिस्थितियों पर निर्भर करता है — आय, सामाजिक स्थिति, निवास स्थान, वस्तुगत स्वास्थ्य।
• 40 % हमारी इच्छित गतिविधियों पर निर्भर करता है — हम क्या करते हैं, कैसे सोचते हैं, कल्याण को विकसित करने के लिए किए गए जानबूझकर प्रयास।

परिस्थितियों के लिए 10 % वाला यह आंकड़ा अक्सर सबसे कठिन लगता है। हमारी पूरी उपभोक्ता संस्कृति इसके उलट विचार पर टिकी है: कि परिस्थितियाँ बदलना — खरीदना, यात्रा करना, हासिल करना, सामाजिक रूप से आगे बढ़ना — हमें स्थायी रूप से अधिक खुश करेगा। जबकि यह संरचनात्मक रूप से गलत है, या कम से कम बहुत बढ़ा-चढ़ाकर कहा गया है।

यह भी ध्यान रखना चाहिए कि इस मॉडल को बाद में, खासकर Lyubomirsky ने स्वयं, और अधिक सूक्ष्म बनाया। 50 % आनुवंशिक और 40 % इच्छित हिस्से के बीच की सीमा किसी आरेख जितनी साफ नहीं है। लेकिन केंद्रीय विचार मजबूत रहता है: परिस्थितियाँ उतनी महत्वपूर्ण नहीं जितना हम सोचते हैं।

क्या हम अनुकूलन का प्रतिरोध कर सकते हैं?

अच्छी खबर यह है कि हेडोनिक अनुकूलन पूरी तरह अभेद्य नहीं है। शोध इसके प्रभाव को धीमा करने के लिए कुछ ठोस रास्ते सुझाता है:

• विविधता: विविध अनुभव दोहराव वाले अनुभवों की तुलना में धीमे अनुकूलित होते हैं। एक घर घर ही रहता है, लेकिन नए अनुभवों की श्रृंखला बार-बार नई हो जाती है।
• रसास्वादन (savoring): किसी सकारात्मक क्षण की जानबूझकर सराहना करने के लिए रुकना अनुकूलन को धीमा करता है। यदि ध्यान देना ही काफी है, तो इसलिए कि ध्यान अनुभव का सचमुच एक हिस्सा लेकर चलता है।
• सक्रिय कृतज्ञता: यह याद करना कि किसी चीज़ का मूल्य क्यों है, उसे सामान्य मान लेने की प्रवृत्ति को संतुलित करता है। रहस्यमय अभ्यास के रूप में नहीं, बल्कि संज्ञानात्मक पुनःसंतुलन के रूप में।
• रिश्ते: गुणवत्तापूर्ण सामाजिक संबंध उन तत्वों में हैं जो अनुकूलन का सबसे अच्छा प्रतिरोध करते हैं। हम अपार्टमेंट के आदी हो जाते हैं, लेकिन गहरी मित्रता कल्याण का स्थायी स्रोत रह सकती है — यदि उसे निभाया जाए।

यह ठोस रूप से क्या बदलता है

हेडोनिक अनुकूलन को समझना दुखी नहीं करता — बशर्ते हम सही निष्कर्ष निकालें। यह सिखाता है कि संचय या परिस्थितियों के बदलाव के माध्यम से खुशी का पीछा करना संरचनात्मक रूप से थक जाने के लिए बाध्य है। यह चरित्र की कमी नहीं है: यह मानव संज्ञानात्मक संरचना की विशेषता है।

इसके बदले यह हमारा ध्यान उन चीज़ों की ओर मुक्त करता है जो इस घिसावट का बेहतर प्रतिरोध करती हैं: हम समय को कैसे लगाते हैं, किन रिश्तों को विकसित करते हैं, जो करते हैं उसे क्या अर्थ देते हैं। इन तत्वों का प्रचार कम आकर्षक है — कोई दोस्तों के साथ गुणवत्तापूर्ण समय बिताने का विज्ञापन नहीं बनाता — और ठीक इसी कारण वे इतनी बार कम आंके जाते हैं।

हम ट्रेडमिल पर दौड़ते रहते हैं। लेकिन कम से कम अब हमें पता है कि यह ट्रेडमिल है।