ロバの皮から作るゼラチン「阿膠（あきょう）」への中国の需要が、アフリカ農村部の暮らしを脅かす国際取引を拡大させている。安全保障研究所（ISS）によると、需要を満たすため世界で毎年約590万頭のロバが屠殺される。アフリカ連合は2024年2月、重要な経済資源を守るため、皮を目的とするロバの屠殺禁止を決めた。

これは単なる絶滅を危惧される動物の話ではない。豊かな国の経済統計ではほとんど見えない原料が、国際市場に欠かせない存在となり、地域社会を揺るがす構図を示している。アフリカの村からロバが一頭消えると、失われるのは動物だけではない。輸送手段、農作業の力、家計収入の一部が同時に消えることもある。

中国はなぜ何百万枚ものロバの皮を必要とするのか

答えは 阿膠（あきょう） という製品にある。ロバの皮から抽出するこのゼラチンは、唐代から中国の伝統薬に用いられてきた。疲労、めまい、空咳、一部の不規則な出血に使われてきたが、こうした歴史的な用途は治療効果の科学的証明ではなく、有効性には議論がある。

中国の生活水準の向上とメディアでの普及に伴い、市場は大きく拡大した。南アフリカ国際問題研究所によると、2011年放送の中国ドラマ Empresses in the Palace に登場したことも知名度向上に寄与した。

経済的な成長は著しい。The Conversationが紹介した数字では、中国の阿膠市場は 2013年の32億ドルから2020年には78億ドル に拡大した。2023年には1キログラム当たり783米ドルに達することもあった。

もはや限られた顧客向けの伝統製剤ではない。巨大な需要に支えられた高額市場であり、動物由来の原料供給は販売の伸びに追いつけない。

中国国内のロバが足りなくなったとき

かつて中国には多くのロバがいたが、その数は大幅に減少した。ブルック西アフリカが紹介したデータによれば、約1100万頭から約200万頭に減ったという。

2010年ごろには国内供給が業界の需要を満たせなくなり、企業はアフリカなど海外で皮を探し始めた。

問題の核心はこの調達先の移動にある。一国の市場での不足が、別の大陸の労働動物への経済的圧力に変わった。

なぜアフリカが最大の供給源となったのか

アフリカには世界最多のロバがいる。The Conversationによると、2020年に世界で確認された約5300万頭のうち、約3分の2がアフリカに生息していた。

しかし、この豊富さの裏には用途の根本的な違いがある。阿膠産業にとってロバは主にゼラチンになる皮だが、アフリカの農村世帯にとっては、生きている間ずっと働く生産手段だ。

ロバは水、収穫物、商品を運ぶ。農作業を助け、日々の移動に必要な人の労力を減らす。

ここに経済的な矛盾がある。国際市場はロバがいなくなることに対価を払い、地域経済はロバがいることに依存する。

ISSによると、1億5800万人のアフリカ人がロバを重要な経済資産と考えている。皮一枚の売買が、取引額をはるかに超える影響を及ぼし得るのだ。

ロバを失うとなぜ家計が苦しくなるのか

小規模事業者が突然配送車を失う状況を考えると分かりやすい。商品を運びにくくなり、事業の費用が増え、輸送にかかる時間も長くなる。

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アフリカの農村では影響はさらに直接的だ。支援団体ブルックの調査によると、ロバを失うことで 世帯の年間所得が30～40％減少 する可能性がある。

損失は金銭だけではない。動物による運搬ができなくなると、家族で仕事を分担し直す必要がある。ISSは特に女性と子どもの肉体労働が増えると指摘する。

女の子が家事を多く担い、学校に通う時間を削られることもある。運搬動物の不在は、疲労の増加、自由時間の減少、収入低下、教育機会の悪化という連鎖を生む。

グローバル化は工場や雇用を移すものとして語られがちだが、ここでは労働負担が間接的に移される。遠い市場で売られる商品が、女性や女の子に何時間もの手運び作業を追加させることがある。

代わりのロバを買えない価格の罠

国際需要の増加はロバ自体の値段も押し上げる。Banfora.orgがブルック西アフリカから得た情報によると、ブルキナファソでは一頭の価格が3万CFAフランから12万CFAフランになった。

価格は4倍だ。ロバを盗まれた貧しい家庭が代わりを購入するのは、はるかに難しくなる。

この値上がりは破壊的な経済構造を示す。ロバに依存する人々が守ったり買い直したりする余裕を最も失うときに、資源の価格が上がるのだ。

見えにくい取引網はどう動いているのか

皮の取引はアフリカの飼育者と中国の買い手の直接売買だけではない。仲介業者、国境を越える輸送、違法ルートも関わる。

Banfora.orgが伝える西アフリカの経路には、ニジェール、ナイジェリア、マリからブルキナファソを経由し、ガーナやトーゴを通って中国に輸出するものがある。

こうした経路はロバの出所を確認する作業を難しくする。密売人にとって利益が大きくなると、需要は盗難も助長する。

取引の正確な規模は把握しにくい。中国の年間輸入量を約300万枚とする推計がある一方、ISSは阿膠用に世界で毎年590万頭が屠殺されると推計する。対象範囲が同じとは限らず、混同してはならない。

統計上の見えにくさ自体も問題だ。取引網が複数国を通過しても、地域住民が負担する経済損失は最終的な商品価値に明確には表れない。

なぜアフリカの禁止措置だけでは足りないのか

2024年2月、アディスアベバで開かれた第37回アフリカ連合首脳会議で、各国は皮を目的としたロバの屠殺禁止を採択した。南アフリカ国際問題研究所によると、推計3300万頭の大陸のロバを守ることが狙いだ。

2025年6月にアビジャンで開催されたロバに関する汎アフリカ会議でも取り組みが続いた。LFP Chevalによると、2026～2035年の大陸戦略の下で15か国以上が一時停止措置を支持した。

しかし、政治決定が各国で一律に実施されるとは限らない。法規制の違いと国境管理の難しさが密売の継続を許している。

ブルキナファソには教訓がある。2016年にはすでにロバの屠殺と利用を規制する政令があったが、Banfora.orgによれば2019年に取引が再開した。

効果的な対策には協調した取り締まり、ロバと皮の追跡可能性、通過国と輸出国の協力が必要だ。阿膠製品を販売する通販プラットフォームも関与できる。

複数の団体はAlibaba、Amazon、eBayに関連製品の取り扱い中止を求めている。LFP Chevalによると、Donkey Sanctuaryの署名活動は100万人を超えた。

この問題が問い直す「豊かさ」の意味

ロバの皮の問題は、世界的な供給網の根本的な限界を示す。原料には値段を付けられても、取り出す前にその資源が果たしていた多様な役割には値段を付けにくい。

皮の市場価値はすぐに分かる。しかし、生きたロバが長年担った輸送や農作業、節約した時間は、最終購入者の支払額に直接反映されない。

この差こそが重要だ。ある地域の産業が大きな価値を生む一方で、別の地域の生産力を破壊しても、その損失が商品の価格に組み込まれないことがある。

問題はロバの取引だけにとどまらない。地域での役割が即時の転売価格より大きいあらゆる資源に関わる。国際取引がその見えない機能を無視すると、衝撃に耐える余力の乏しい人々が代償を払う。

アフリカのロバを守ることは家畜の一種を保護するだけではない。世界市場が正当に評価できない農村の経済基盤を守ることでもある。

よくある質問

中国はなぜ大量のロバの皮を輸入するのか

皮は中国伝統医学で用いられるゼラチン「阿膠」の原料になる。強い需要と中国国内のロバの減少により、生産者はアフリカなど海外で調達するようになった。

この取引はアフリカの家庭にどんな影響を与えるのか

ロバを失うと、輸送や農作業に欠かせない手段がなくなる家庭がある。ブルックの調査では、年間世帯所得が30～40％減り、女性と子どもの肉体労働が増える可能性がある。

アフリカではロバの皮の取引は禁止されているのか

アフリカ連合は2024年2月、皮を目的としたロバの屠殺を大陸全体で禁止する方針を採択した。ただし、法規制の違いや国境管理の難しさから実施状況には差がある。

この取引をどうすれば適切に規制できるのか

国家間の連携強化、国境を越える輸送の監視、皮の追跡可能性の確保が必要だ。農村の所得を守る対策と併せて阿膠製品の流通を規制すれば、違法取引の販路を減らせる可能性がある。

出典