중국의 아교 수요는 당나귀 가죽의 세계 무역을 촉진하며 아프리카 농촌 주민들의 생계를 위협한다. 안보연구소에 따르면 전 세계에서 매년 약 590만 마리의 당나귀가 이 수요 때문에 도축된다. 2024년 2월 아프리카연합은 중요한 경제 자원을 보호하기 위해 가죽을 얻으려는 당나귀 도축을 금지하기로 결정했다.

이 무역은 위기에 처한 동물 한 종의 이야기보다 훨씬 큰 문제를 보여 준다. 부유한 나라의 경제 통계에는 거의 드러나지 않는 원료가 국제 시장의 필수 상품이 되어 공동체 전체를 흔들 수 있다는 사실이다. 아프리카 마을에서 당나귀 한 마리가 사라지면 동물뿐 아니라 운송 수단과 농업 노동력, 가계 소득의 일부가 함께 사라질 수 있다.

중국은 왜 수백만 장의 당나귀 가죽이 필요할까?

그 답은 아교라는 제품에 있다. 당나귀 가죽에서 추출한 젤라틴은 당나라 시대부터 중국 전통 의학에서 사용되었다. 피로, 어지럼증, 마른기침이나 일부 비정상 출혈에 전통적으로 쓰였다. 그러나 오랜 사용 역사가 치료 효과에 대한 과학적 증거는 아니며 효능은 여전히 논쟁 중이다.

중국의 생활 수준이 높아지고 언론을 통해 알려지면서 시장 규모가 크게 확대됐다. 남아프리카 국제문제연구소에 따르면 2011년 방영된 중국 드라마 후궁견환전도 인지도를 높이는 데 기여했다.

경제적 성장은 놀랍다. 더 컨버세이션에 따르면 중국 아교 시장은 2013년 32억 달러에서 2020년 78억 달러로 성장했다. 2023년 가격은 킬로그램당 미화 783달러에 이를 수 있었다.

이제 소수 소비자를 위한 전통 제품에 그치지 않는다. 막대한 수요가 뒷받침하는 고부가가치 시장이지만 동물성 원료 공급은 판매량만큼 빠르게 늘릴 수 없다.

중국 국내 자원이 부족해지자

중국에는 한때 당나귀가 많았지만 개체 수가 크게 줄었다. 브룩 서아프리카가 전한 자료에 따르면 1,100만 마리에서 약 200만 마리로 감소했다.

2010년 무렵 국내 공급만으로는 업계 수요를 충족할 수 없게 되자 기업들은 아프리카 등 해외에서 가죽을 찾기 시작했다.

문제의 핵심은 바로 이 지리적 이동이다. 한 국가 시장의 공급 부족이 다른 대륙의 일하는 동물에게 경제적 압박으로 전가됐다.

아프리카가 이 산업의 주요 공급원이 된 이유는?

아프리카에는 세계에서 가장 많은 당나귀가 산다. 더 컨버세이션에 따르면 2020년 전 세계 약 5,300만 마리 가운데 거의 3분의 2가 아프리카에 있었다.

그러나 풍부해 보이는 개체 수는 용도의 근본적인 차이를 가린다. 아교 산업에서 당나귀는 젤라틴으로 가공할 가죽이지만 아프리카 농촌 가정에서는 살아 있는 동안 생산에 기여하는 도구다.

당나귀는 물과 수확물, 상품을 운반하고 농사를 도우며 일상적인 이동에 필요한 사람의 수고를 줄인다.

이 차이는 경제적 모순을 만든다. 국제 시장은 동물의 죽음에 돈을 지불하지만 지역 경제는 동물이 살아 있어야 유지된다.

안보연구소에 따르면 아프리카인 1억 5,800만 명이 당나귀를 중요한 경제 자산으로 여긴다. 가죽 한 장의 판매가 거래 금액을 훨씬 뛰어넘는 결과를 낳을 수 있다는 뜻이다.

당나귀 한 마리를 잃으면 가족은 어떻게 가난해질까?

소기업이 갑자기 화물차를 잃었다고 생각하면 이해하기 쉽다. 물품을 옮기기 어려워지고 일부 활동의 비용이 증가하며 운송에 더 많은 시간이 든다.

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아프리카 농촌에서는 영향이 더욱 직접적이다. 브룩의 연구에 따르면 당나귀 한 마리를 잃으면 연간 가계 소득이 30~40% 감소할 수 있다.

손실은 금전적인 것만이 아니다. 동물 운송 수단이 사라지면 가족들이 일을 다시 나누어 맡아야 한다. 안보연구소는 특히 여성과 어린이의 육체노동이 늘어난다고 강조한다.

여자아이들은 집안일에 더 많이 동원되어 교육에 지장을 받을 수 있다. 운송 동물의 부재는 피로 증가, 시간 부족, 소득 감소, 교육 기회 약화로 이어질 수 있다.

세계화를 말할 때는 흔히 공장과 일자리의 이동을 떠올린다. 여기서는 노동 부담이 간접적으로 이동한다. 먼 시장에서 팔리는 상품 하나가 여성이나 여자아이에게 몇 시간의 추가적인 수작업 운송을 요구할 수 있다.

대체 구입 비용의 함정

국제 수요 증가는 당나귀 가격도 끌어올린다. Banfora.org가 브룩 서아프리카에서 수집한 정보에 따르면 부르키나파소의 당나귀 한 마리 가격은 3만 CFA프랑에서 12만 CFA프랑으로 올랐다.

가격이 네 배가 된 것이다. 당나귀를 도난당한 가난한 가정에는 새 동물을 구하기가 훨씬 어려워졌다.

이는 특히 파괴적인 경제 구조를 보여 준다. 자원에 의존하는 사람들이 그것을 지키거나 대체할 여력이 가장 부족할 때 오히려 자원 가격이 올라간다.

잘 드러나지 않는 무역망은 어떻게 운영될까?

가죽 거래는 아프리카 사육자와 중국 구매자의 직접 거래만으로 이루어지지 않는다. 중개인, 국경 간 이동, 불법 유통망도 관여한다.

서아프리카에서 Banfora.org가 언급한 경로는 니제르, 나이지리아, 말리에서 부르키나파소를 거쳐 가나나 토고로 이동한 뒤 중국으로 수출되는 길이다.

이런 경로는 동물과 원산지에 대한 감독을 어렵게 한다. 밀매업자에게 수익성이 높아질수록 수요는 절도도 부추긴다.

정확한 거래 규모는 파악하기 어렵다. 중국이 매년 약 300만 장의 가죽을 수입한다는 추정이 있는 반면 안보연구소는 전 세계에서 매년 약 590만 마리의 당나귀가 아교 생산을 위해 도축된다고 추정한다. 두 수치는 집계 범위가 같지 않을 수 있으므로 혼동해서는 안 된다.

통계의 불투명성 자체도 문제다. 공급망이 여러 국가를 지나가더라도 지역 주민이 감당하는 경제적 손실은 최종 상품 가치에 명확히 드러나지 않는다.

아프리카의 금지 조치만으로 충분하지 않은 이유는?

2024년 2월 아디스아바바에서 열린 제37차 아프리카연합 정상회의에서 아프리카 국가들은 가죽을 얻기 위한 당나귀 도축을 금지하기로 했다. 남아프리카 국제문제연구소에 따르면 이는 대륙에 있는 약 3,300만 마리를 보호하기 위한 결정이다.

2025년 6월 아비장에서 열린 범아프리카 당나귀 회의에서도 움직임이 이어졌다. LFP Cheval에 따르면 15개국 이상이 2026~2035년 대륙 전략에 따른 유예 조치를 지지했다.

하지만 정치적 결정을 내렸다고 모든 곳에서 똑같이 시행되는 것은 아니다. 국가별 규정 차이와 허술한 국경 통제는 밀매를 지속시키는 요인이다.

부르키나파소가 이를 보여 준다. Banfora.org에 따르면 2016년 이미 당나귀 도축과 이용을 규제하는 법령이 있었지만 2019년에 관련 활동이 다시 나타났다.

효과적인 대응을 위해서는 공동 단속, 동물과 가죽의 추적 관리, 경유국과 수출국의 협력이 필요하다. 아교 제품을 유통하는 온라인 플랫폼도 참여할 수 있다.

LFP Cheval에 따르면 여러 단체가 알리바바, 아마존, 이베이에 해당 상품의 판매 중단을 요구하고 있으며 Donkey Sanctuary의 청원은 서명 100만 건을 넘었다.

이 사건이 보여 주는 부의 개념

당나귀 가죽 문제는 세계화된 공급망의 근본적인 한계를 드러낸다. 원료에는 가격을 매기지만 그것이 채취되기 전 제공하던 모든 서비스의 가치는 제대로 평가하지 못한다.

가죽 한 장의 시장 가치는 쉽게 알 수 있다. 그러나 살아 있는 당나귀가 수년간 제공한 운송, 농업 노동, 절약한 시간은 최종 구매자가 지불하는 가격에 직접 반영되지 않는다.

이 차이야말로 이 산업이 중요한 이유다. 산업은 지구 한쪽에서 막대한 가치를 창출하면서 다른 쪽의 생산 능력을 파괴할 수 있지만 그 손실은 상품 가격에 포함되지 않는다.

문제는 당나귀 거래를 넘어선다. 즉각적인 재판매 가격보다 지역에서의 쓰임새가 더 큰 모든 자원에 해당한다. 국제 무역이 이런 보이지 않는 기능을 무시하면 충격을 감당하기 가장 어려운 사람들이 대가를 치른다.

아프리카 당나귀를 보호하는 것은 가축 한 종을 지키는 것뿐 아니라 세계 시장이 제대로 평가하지 못하는 농촌 경제의 기반을 지키는 일이다.

자주 묻는 질문

중국은 왜 당나귀 가죽을 그렇게 많이 수입할까?

가죽은 중국 전통 의학에서 쓰이는 아교를 만드는 데 사용된다. 강한 수요와 중국 내 당나귀 개체 수 감소로 생산자들은 아프리카 등 해외에서 원료를 찾게 됐다.

이 무역은 아프리카 가정에 어떤 영향을 미칠까?

당나귀를 잃은 일부 가정은 중요한 운송 및 농업 노동 수단을 잃는다. 브룩의 연구에 따르면 연간 가계 소득이 30~40% 줄고 여성과 어린이의 육체노동이 늘어날 수 있다.

아프리카에서 당나귀 가죽 거래가 금지됐을까?

아프리카연합은 2024년 2월 가죽을 얻기 위한 당나귀 도축을 대륙 차원에서 금지했다. 그러나 규정 차이와 국경 관리의 어려움 때문에 시행은 고르지 않다.

이 산업을 어떻게 더 잘 규제할 수 있을까?

국가 간 협력, 국경을 넘는 운송 단속, 가죽의 이력 추적을 강화해야 한다. 아교 제품의 유통을 관리하면 불법 거래의 판로를 줄일 수 있지만 농촌 주민의 소득을 보호하는 조치도 함께 필요하다.

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