I cavi sottomarini sono diventati una questione militare perché Internet dipende da passaggi geografici stretti e politicamente esposti quanto le vecchie rotte energetiche. Nel 2026, secondo Rest of World, oltre il 90% della capacità dati tra Europa e Asia passa attraverso i cavi del Mar Rosso, mentre lo stretto di Bab el-Mandeb è largo meno di 32 chilometri.

Ciò che è in gioco va ben oltre un guasto di rete. Per decenni abbiamo parlato di Internet come di uno spazio quasi immateriale: il «cloud», i servizi online, gli scambi istantanei. Ma sotto questo lessico si trova una realtà più antica: rotte fisiche, territori, stretti, diritti di passaggio e attori capaci di proteggerli, bloccarli o aggirarli.

Come può una guerra in Yemen rallentare Internet a migliaia di chilometri di distanza?

Il problema dipende meno dal numero totale di cavi che dalla loro concentrazione. Si possono moltiplicare fibre e operatori; se più rotte attraversano lo stesso passaggio stretto, la loro diversità è in parte illusoria. Il Mar Rosso lo dimostra oggi su vasta scala.

Nel 2024 tre cavi sono stati danneggiati, probabilmente dall'ancora di una nave cargo resa inutilizzabile dopo un attacco missilistico degli Houthi. Il 6 settembre 2025, SMW4, IMEWE e FALCON GCX sono stati recisi vicino a Gedda. Le cause esatte non sono accertate e gli Houthi negano ogni coinvolgimento. Microsoft Azure ha documentato maggiore latenza e reindirizzamento del traffico, con disservizi in India, Pakistan, Emirati Arabi Uniti e Arabia Saudita.

Così un conflitto locale diventa globale: il traffico non scompare necessariamente, ma deve seguire una via più lunga o costosa. Una misura di GeoCables dell'aprile 2026 mostra l'estremo: tra Tbilisi e Aden il percorso osservato passava per Francoforte e poi Starlink, con latenza minima di 790 millisecondi.

Quando un cavo si rompe in una zona contesa, anche la riparazione diventa politica. Le squadre possono aver bisogno di autorizzazioni e garanzie di sicurezza prima di operare in mare, ritardando i lavori di mesi.

Perché i cavi seguono ormai la logica degli oleodotti?

Il parallelo con il petrolio non è una semplice metafora. Un'infrastruttura strategica produce potere perché collega due luoghi che hanno bisogno l'uno dell'altro. L'oleodotto dava importanza a territorio, paese produttore, porto e stretto. La fibra ottica ricrea questa geografia con un'altra merce: l'informazione.

Il segnale più rivelatore forse è ciò che fanno le aziende per evitare un'interruzione. Google ha comprato una coppia di fibre lungo oleodotti statali turchi pagando due o tre volte la tariffa normale. Secondo Rest of World, una coppia su un nuovo collegamento attraverso la Turchia costa circa 6 milioni di euro. La sicurezza del percorso giustifica così un premio geopolitico.

Anche l'Iraq vuole diventare una rotta. Un contratto con Ooredoo prevede dati verso l'Europa tramite un collegamento sotterraneo dal porto di Al-Faw. Google e Meta usano già una rotta terrestre irachena prima tenuta di riserva. Microsoft prevede oltre 400 milioni di dollari di investimenti in collegamenti sottomarini e terrestri in Medio Oriente entro il 2030.

Qui il parallelo con il XX secolo diventa interessante: quando una rotta strategica diventa pericolosa, non ci si limita a ripararla. Se ne finanzia un'altra. I territori capaci di ospitarla acquistano valore e i poteri pubblici e privati cercano di decidere chi può partecipare.

Quando controllare la rotta equivale a controllare una parte di Internet?

La battaglia non si limita al Medio Oriente. Meta ha sviluppato Bifrost con Keppel e Telin tra Singapore e la costa occidentale USA via Indonesia per evitare il Mar Cinese Meridionale. Google e Meta hanno sviluppato Echo tra Eureka e Singapore, approdato con successo nell'estate 2026. Hanno inciso anche i ripetuti rifiuti della FCC a collegamenti diretti con Hong Kong.

La geopolitica non minaccia i cavi solo dopo la posa: ne disegna il percorso prima che esistano. Gli Stati Uniti usano anche le regole commerciali come leva. Dal febbraio 2025 gli Agreements on Reciprocal Trade consentono di escludere fornitori ICT ritenuti pericolosi per cavi sottomarini, satelliti e reti 5G o 6G.

Intanto la proprietà si concentra. Secondo Global Voices, oltre 600 cavi sottomarini sono attivi o previsti nel mondo, per più di 1,5 milioni di chilometri, e Google, Amazon, Meta e Microsoft possiedono oltre il 75% dei cavi mondiali. Il confine tra politica industriale, sicurezza nazionale e strategia commerciale diventa molto sottile.

La mia osservazione è semplice: forse stiamo rifacendo con i dati ciò che il secolo scorso fece con l'energia. Prima si costruisce l'infrastruttura per la domanda economica, poi si scoprono rotte vitali, infine il loro controllo diventa potere. Il cavo non è il nuovo petrolio perché i dati siano petrolio, ma perché dipendere da infrastrutture fisiche genera gli stessi riflessi di sicurezza, aggiramento e influenza.

Si può davvero rendere Internet meno vulnerabile?

Non esiste una soluzione unica. Aggiungere cavi nello stesso stretto non basta se tutti sono esposti allo stesso conflitto. La risposta combina rotte terrestri, nuovi tracciati sottomarini e, in alcuni casi, satelliti di riserva.

Ma la ridondanza geografica costa e a volte sposta il rischio. Una rotta attraverso un altro paese dipende da quel paese. Un cavo che evita un mare conteso può incontrare norme più restrittive altrove. Un satellite può mantenere il collegamento, ma Tbilisi-Aden mostra che una deviazione può aumentare molto la latenza.

La vera resilienza evita che lo stesso evento neutralizzi più soluzioni insieme. È meno spettacolare di una flotta militare, ma altrettanto strategico: diversificare passaggi, tecnologie e giurisdizioni. Internet sembra globale, ma la sua robustezza dipende da decisioni locali su coste, porti e corridoi terrestri.

Domande frequenti

Come può un conflitto in Yemen rallentare Internet in Europa?

Perché gran parte degli scambi Europa-Asia passa dal Mar Rosso e da Bab el-Mandeb. Secondo Rest of World, oltre il 90% della capacità vi transita nel 2026; un'interruzione può imporre percorsi più lunghi e aumentare la latenza.

Perché i cavi sottomarini sono diventati obiettivi strategici?

Concentrano una funzione essenziale in passaggi fisici talvolta molto stretti. Media legati alle Guardie rivoluzionarie iraniane hanno pubblicato nel 2026 una mappa dei cavi intorno allo stretto di Hormuz presentandoli come vulnerabili, segno che il loro valore strategico è ormai parte esplicita dei rapporti di forza.

Gli Houthi hanno tagliato i cavi del Mar Rosso?

Non è accertato. Gli Houthi negano il coinvolgimento nei tagli del settembre 2025 e le cause esatte restano non confermate; diverse ipotesi sono circolate senza prove decisive.

Cosa si può fare se Internet dipende da zone di conflitto?

Occorre diversificare davvero le rotte: cavi attraverso altri mari, corridoi terrestri e backup satellitari. Gli investimenti di Google, Meta e Microsoft mostrano che è già in corso, ma ogni nuova rotta crea nuove dipendenze geografiche e politiche.