2026년 5월 28일 목요일, 프랑스 국회는 상징적이고 역사적인 한 걸음을 내디뎠다. 출석한 254명의 의원이 프랑스 식민지에서 노예제를 성문화했던 왕실 문서들의 집합인 Code Noir의 공식 폐지에 만장일치로 찬성했다. 이 문서는 1848년 노예제 폐지 이후에도 공식적으로 폐지된 적이 없었다. 거의 178년에 걸친 법적 침묵이 끝난 것이다.

Code Noir란 무엇인가?

Code Noir는 루이 14세의 통치기와 이후 섭정기에 해당하는 1685년부터 1724년 사이에 공포된 왕실 칙령들의 집합을 가리킨다. 이 문서들은 프랑스 식민지 — 앤틸리스, 기아나, 레위니옹, 그리고 루이지애나 — 에서 노예가 된 사람들의 법적 지위를 규정하며, 이들을 동산으로 간주하고 모든 법적 인격을 박탈했다.

이 법전은 노예 상태로 내몰린 사람들의 삶을 세밀하게 조직했다. 그들을 사고, 팔고, 처벌하고, 특정 조건에서는 죽일 권리까지 규정했다. 또한 주인과 노예 사이의 관계, 결혼, 해방 조건도 규제했다.

프랑스에서 노예제는 Victor Schœlcher가 주도한 1848년 4월 27일 법령으로 최종 폐지되었지만, Code Noir의 문서 자체는 한 번도 공식 폐지 절차를 거치지 않았다. 기술적으로 이 문서들은 프랑스 입법 corpus 안에 남아 있었고, 많은 이들이 이를 용납할 수 없는 모순으로 여겼다.

역사적이고 만장일치인 표결

이 법안은 Liot 그룹(Liberté, Indépendants, Outre-mer et Territoires)에 배정된 날, 과들루프 출신 의원 Max Mathiasin이 제출했다. 그는 감정이 담긴 연설에서 "기억, 정의, 인정의 강력한 행위"를 촉구했다.

모든 정치 그룹이 이 문안을 지지했다. 출석한 254명의 의원은 반대표나 기권표 없이 찬성표를 던졌다. 국회에서 극히 드문 이 만장일치 결과는 본회의장에 큰 감동의 물결을 일으켰다. 눈물을 글썽인 Max Mathiasin은 해외 영토 출신 동료 의원들에게 안겼고, 많은 이들이 이 순간을 엄숙하다고 표현했다.

노예무역과 노예제를 반인도 범죄로 인정한 2001년 Taubira 법 이후 25년 만에, 이번 표결은 프랑스 공화국의 기억 정책에서 새로운 단계가 되었다.

채택된 문안의 내용

이 법안은 Code Noir의 단순 폐지를 넘어선다. 프랑스 식민지에서 노예제를 제도화했던 모든 문서를 폐지한다. 또한 상징적으로 강력한 수정 조항을 도입한다. 프랑스는 이제 "인간을 동산의 상태로 격하시킨 것을 제도화하고, 그들의 추방, 착취 및 그들에게 가해진 폭력을 조직한 모든 문서는 반인도 범죄와 분리될 수 없다"고 인정한다.

이 대목은 중요하다. 폐지된 문서들을 반인도 범죄라는 개념과 법적·도덕적으로 연결하며, 프랑스 법 안에 식민지 노예제 체제에 대한 명확한 규탄을 새기기 때문이다.

구체적인 영향은?

분명히 말해야 한다. Code Noir는 수세기 동안 적용되지 않았다. 따라서 그 폐지는 프랑스인들의 삶에 즉각적인 법적 효과를 가져오지는 않는다. 그러나 그 상징적 의미는 매우 크다.

앤틸리스, 기아나, 레위니옹 및 다른 옛 노예제 지역의 공동체에게 이번 표결은 그들의 조상들이 놓였던 부정의한 상태에 대한 공식 인정이다. 또한 공화국이 자신의 식민지 과거를 외면하지 않는다는 신호를 노예의 후손들에게 보내는 것이기도 하다.

하지만 기억의 인정만으로는 충분하지 않다고 지적하는 목소리도 있다. 해외 영토의 단체와 선출직 인사들은 구체적인 배상 조치와 해외 영토에 지속되는 사회경제적 불평등에 대한 더 나은 고려를 요구하고 있다.

다음 단계: 상원 심의

국회가 채택한 문안은 이제 상원에서 심의되어야 한다. 이 절차의 날짜는 아직 정해지지 않았다. 국회에서의 만장일치 표결과 명백한 정치적 합의를 고려할 때, 일정은 여전히 불확실하지만 관측자들은 상원이 이 문안을 승인할 것으로 예상한다.

법이 공포되면 프랑스는 노예제를 제도화했던 자국 문서를 공식적으로 폐지한 국가들에 합류하게 된다. 이는 서구 세계에서도 아직 너무 드문 조치다.

국가적 기억을 위한 강력한 상징

배상을 둘러싼 논쟁을 넘어, 이번 만장일치 표결은 분명한 메시지를 보낸다. 프랑스는 정치적 성향을 막론하고, 자국 영토와 식민지에서 조직되고 성문화되었던 식민지 노예제의 범죄성을 인정한다는 것이다. 법적 공포의 기념비인 Code Noir는 이제 공식적으로 과거의 것이 되었다.

Max Mathiasin은 다음과 같은 간단하고 강력한 말로 발언을 마무리했다. "이것은 한 걸음 더 나아가는 것이며, 노예가 된 남성, 여성, 아이들에게 바치는 헌사입니다."

표결의 만장일치 자체가 강력한 메시지다. 프랑스는 이 문서가 먼지 쌓인 법적 유물의 형태로도 더 이상 살아남는 것을 원하지 않는다.