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私たちの食品の栄養価は時間とともに変わるのか？

Publié le 03 Mai 2026

私たちの食べ物は時間とともに栄養が少なくなっているのか？

下のVeritasiumの動画で、Derek Mullerはこのテーマについて調査したと説明しています。
私自身、この情報は興味深いと感じたので、できる限りわかりやすくまとめてみます。

2004年に発表された報告書（Changes in USDA Food Composition Data for 43 Garden Crops, 1950 to 1999）によると、1950年から1999年の間にアメリカでは、タンパク質が6%、ビタミンCが15%、さらに他のミネラルやビタミンも減少した可能性があるとされています。
ただし、これらの数値は概算にとどまります。なぜなら、世界全体の現実に対応していると断言するのは難しく、検査された作物は43種類だけで、その検査も数十年前のものだからです。それでも、食品の栄養価が低下していると推測することはできます。

より最近の他の研究も、この現象を確認しています：

この低下はどこから来るのか？

まず思い浮かぶ議論の一つは、何度も収穫を重ねることで土壌が貧しくなる、つまり土が「消耗する」というものです。
しかし、農家はそれを補うためにさまざまな肥料を使い、植物に不足がないようにしています。さらに、もし土壌に本当に十分な力が残っていなければ、食べ物はそもそも育たないはずです。

もう一つの可能性は、種や植物品種の人為的な選択です。
農家や農業研究者は、見た目ができるだけ良い植物や、特定の害虫に強い植物に注目していると考えることができます。その副作用として、栄養価の低いものを間接的に選んでいる可能性があります。
この仮説が正しくないことを確かめるため、研究者たちは栽培されていない植物を調べました。たとえばセイタカアワダチソウ（英語ではGoldenrod）は、ミツバチにとって重要なタンパク源ですが、人間用に栽培されたことはありません。したがって、この植物は人の手が加わっていないはずです。
スミソニアン研究所は1942年から数百点のセイタカアワダチソウの標本を保存しており、50年以上前の栄養価と現在採取されたものを比較することができました。その結果、栄養価は大きく低下していたと結論づけられました（100年で約30%と推定）。
つまり、人間に無視されていた植物でさえ、時間とともに栄養価を失っていたのです。

現在の科学的結論

二酸化炭素は植物にとって主要な栄養源の一つであり、近年CO2濃度が非常に大きく上昇していることを考えると、これはこの現象の重要な要因かもしれません。
ある研究では、当然ながら、植物にCO2を与えると、与えない場合よりも大きく成長することが示されました。
とはいえ、植物がより高く、より速く成長するからといって、必ずしも栄養価が高くなるわけではありません。同じ食品でも、よりゆっくり育ったものの方が、CO2が多い環境で育ったものより栄養価が高いことも確認されました。この現象は「希釈効果」と呼ばれます。簡単に言えば、表面積が増えるほど、栄養素は少なくなるということです。

Derek Mullerによると、現在の科学的結論は、CO2濃度が上昇し、それが希釈効果によって食品の栄養価を下げているというものです。
つまり、大気中のCO2が増えるほど、私たちは必要なタンパク質を得るためにより多くの食品を食べる必要があり、それが肥満の問題につながる可能性もあります。