पिछले कुछ वर्षों से परमाणु ऊर्जा की दुनिया में एक मूक क्रांति हो रही है। छोटे मॉड्यूलर परमाणु रिएक्टर, जिन्हें अंग्रेजी संक्षिप्त नाम SMR (Small Modular Reactors) से जाना जाता है, 21वीं सदी की जलवायु और ऊर्जा चुनौतियों का सामना करने के लिए सबसे आशाजनक तकनीकों में से एक के रूप में उभर रहे हैं। फ्रांस में, सवाल अब सीधे पूछा जा रहा है: क्या देश वैश्विक SMR दौड़ जीत सकता है?

SMR वास्तव में क्या है?

एक छोटा मॉड्यूलर रिएक्टर, जैसा कि इसके नाम से पता चलता है, एक छोटे आकार का परमाणु रिएक्टर है। पारंपरिक परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के विपरीत जो 1,000 से अधिक मेगावाट विद्युत (MWe) उत्पन्न करते हैं, एक SMR आमतौर पर 300 MWe से अधिक नहीं होता। यही मॉड्यूलरिटी उन्हें इतना आकर्षक बनाती है: इन्हें कारखाने में बनाया जा सकता है, साइट पर ले जाया जा सकता है और एक बड़े संयंत्र की तुलना में बहुत तेजी से स्थापित किया जा सकता है।

इस सामान्य शब्द के अंतर्गत कई तकनीकें सह-अस्तित्व में हैं: लघुकृत दबावीकृत जल रिएक्टर, पिघले नमक रिएक्टर, तेज न्यूट्रॉन रिएक्टर और उच्च तापमान रिएक्टर। प्रत्येक अवधारणा के अपने फायदे हैं—सुरक्षा, तापीय दक्षता या ईंधन उपयोग के मामले में।

फ्रांस की इतनी रुचि क्यों है?

फ्रांस ने परमाणु ऊर्जा को अकारण नहीं चुना। 1970 के दशक से, वह अपनी 56 चालू रिएक्टरों से 70% से अधिक बिजली प्राप्त करता है। लेकिन यह बेड़ा पुराना हो रहा है, और नए EPR (बड़े तीसरी पीढ़ी के रिएक्टर) का निर्माण महंगा और लंबा साबित हो रहा है। फ्लामानविल 3 इसका प्रतीक है: मूल रूप से 2012 के लिए निर्धारित, रिएक्टर 2024 में ही ग्रिड से जुड़ पाया, भारी लागत वृद्धि के साथ।

इस वास्तविकता के सामने, SMR एक गंभीर विकल्प के रूप में उभर रहे हैं। उनका छोटा आकार वित्तीय जोखिम को सीमित करने, निर्माण समयसीमा को तेज करने और विकेंद्रीकृत कार्बन-मुक्त बिजली उत्पादन सुनिश्चित करने में सहायक है। ऊर्जा परिवर्तन और 2050 के लिए निर्धारित कार्बन तटस्थता लक्ष्यों के संदर्भ में, यह तकनीक एक प्रमुख रणनीतिक संपत्ति है।

« फ्रांस को छोटे मॉड्यूलर रिएक्टरों के उद्भव को तेज करने के लिए अनुसंधान और विकास को तेज करना होगा। »

— एमैनुएल मैक्रॉन, परमाणु ऊर्जा शिखर सम्मेलन, पेरिस 2026

NUWARD परियोजना: SMR में फ्रांस का प्रमुख

फ्रांसीसी रणनीति के केंद्र में NUWARD परियोजना है, जिसे EDF द्वारा CEA (कमिसारिया ए ल'एनर्जी एटॉमिक) के साथ साझेदारी में संचालित किया जा रहा है। 340 MWe क्षमता वाला यह दबावीकृत जल रिएक्टर मॉड्यूलर, सुरक्षित और प्रतिस्पर्धी होने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसकी अवधारणा एक ही आवरण में एकीकृत दो स्वतंत्र मॉड्यूलों पर आधारित है, जो सुरक्षा मार्जिन को बढ़ाती है।

रोडमैप महत्वाकांक्षी है:

• 2026-2029: डिजाइन अध्ययन का समापन और नियामक अनुमोदन प्राप्त करना।
• 2030: पहली श्रृंखला के निर्माण की शुरुआत की योजना, जिसकी लागत लगभग एक अरब यूरो अनुमानित है।
• 2035: पांच साल के निर्माण और परीक्षण के बाद लक्षित कार्यान्वयन।

फरवरी 2026 में प्रकाशित बहुवर्षीय ऊर्जा कार्यक्रम (PPE3) इस प्रतिबद्धता को आधिकारिक रूप देता है: फ्रांसीसी राज्य NUWARD का समर्थन करने और "2030 के क्षितिज पर कम से कम एक प्रोटोटाइप" का लक्ष्य रखने के लिए प्रतिबद्ध है।

वैश्विक मंच पर गंभीर प्रतिस्पर्धी

फ्रांस इस दौड़ में अकेला नहीं है। अमेरिका, X-energy या NuScale जैसी कंपनियों के साथ, निजी वित्तपोषण में आगे है। दक्षिण कोरिया बीस से अधिक वर्षों से अपनी SMART अवधारणा विकसित कर रहा है। चीन ने 2023 में ही देश के पूर्वी तट पर शिदाओवान में अपने पहले मॉड्यूलर HTR-PM रिएक्टर को चालू कर लिया।

यूके Rolls-Royce SMR का जोरदार समर्थन कर रहा है, जिसका लक्ष्य 2050 तक 16 रिएक्टर बनाना है। कोयले से बाहर निकलने की प्रक्रिया में पोलैंड, पूर्व खनन स्थलों पर कई SMR लगाने पर विचार कर रहा है। इस संदर्भ में, यूरोप एक समान रणनीति बनाने में कठिनाई महसूस कर रहा है, वित्तपोषण की अपीलें बिखरी हुई और अपर्याप्त बनी हुई हैं।

दूर करने की चुनौतियां

उत्साह के बावजूद, बाधाएं वास्तविक हैं। आर्थिक दृष्टि से, किसी भी नई पीढ़ी के SMR ने अभी तक बड़े पैमाने पर अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता सिद्ध नहीं की है। धारावाहिक उत्पादन से अपेक्षित पैमाने की अर्थव्यवस्थाएं अभी सिद्ध होनी हैं। नियामक स्तर पर, प्राधिकरण प्रक्रियाएं लंबी और जटिल हैं, भले ही परमाणु सुरक्षा प्राधिकरण (ASN), अब ASNR में एकीकृत, अनुमोदन मार्गों को सरल बनाने पर काम कर रहा है।

सामाजिक स्वीकार्यता का प्रश्न भी है। भले ही SMR को अक्सर अपने निष्क्रिय शीतलन प्रणालियों के कारण बड़े संयंत्रों की तुलना में अधिक सुरक्षित बताया जाता है, परमाणु ऊर्जा के प्रति जनसंख्या के एक हिस्से का अविश्वास एक गैर-नगण्य राजनीतिक चुनौती बनी हुई है।

एक औद्योगिक और जलवायु अवसर

बिजली उत्पादन से परे, SMR अभूतपूर्व संभावनाएं खोलते हैं। उनकी अवशिष्ट गर्मी शहरी ताप नेटवर्क की आपूर्ति कर सकती है, ऊर्जा-गहन औद्योगिक प्रक्रियाओं (इस्पात, सीमेंट, रसायन) को कार्बन-मुक्त कर सकती है या बड़े पैमाने पर हरित हाइड्रोजन का उत्पादन कर सकती है। ये बहुउद्देशीय उपयोग SMR को फ्रांसीसी अर्थव्यवस्था के कार्बन-मुक्तीकरण में एक संभावित केंद्रीय उपकरण बनाते हैं।

France 2030 कार्यक्रम ने पहले से ही क्षेत्र में कई फ्रांसीसी स्टार्ट-अप का समर्थन किया है — Newcleo, Naarea, Jimmy — जो तेज न्यूट्रॉन या पिघले नमक रिएक्टरों की नवीन अवधारणाओं को विकसित कर रहे हैं। ये युवा उद्यम उस क्षेत्र में उद्यमशीलता की गतिशीलता का स्वागत योग्य समावेश करते हैं जिस पर लंबे समय से केवल बड़े सार्वजनिक ऑपरेटरों का वर्चस्व था।

निष्कर्ष: भविष्य पर दांव

छोटे मॉड्यूलर रिएक्टर कोई चमत्कारिक समाधान नहीं हैं, लेकिन वे फ्रांस के पास उपलब्ध उपकरणों की श्रृंखला में अपने जलवायु लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए एक गंभीर उत्तोलक का गठन करते हैं। NUWARD परियोजना की सफलता देश की धन जुटाने, नियामक प्रक्रियाओं में तेजी लाने और मजबूत यूरोपीय गठबंधन बनाने की क्षमता पर निर्भर करेगी।

एक बात निश्चित है: SMR की दौड़ शुरू हो गई है, और फ्रांस के पास इसे दूर से देखने की विलासिता नहीं है। आने वाले वर्ष यह तय करने में निर्णायक होंगे कि क्या फ्रांसीसी परमाणु विशेषज्ञता परमाणु के इस नए युग के अनुकूल हो सकती है।