誰にでも次のプロジェクトにどれくらい時間がかかるか尋ねてみれば、決まって楽観的な答えが返ってきます。浴室の改装は二週間で終わる。報告書は金曜日に完成する。引っ越しは午前中で済む。避けがたく、二週間は二か月になり、金曜日は次の火曜日にずれ込み、引っ越しには週末が三回まるごと必要になります。

これは悪意や怠慢の問題ではありません。誰も逃れられない、記録された認知メカニズムです。専門家でさえ、自分がその影響を受けると知っている人でさえ例外ではありません。心理学者 Daniel Kahneman と Amos Tversky は1979年、この現象に名前を与えました。planning fallacy、つまり計画錯誤です。それ以来、数十年の研究がその普遍性を確認し続けています。

奇妙なバイアス：知っているだけでは直せない

計画錯誤を特に興味深く、そして苛立たしいものにしているのは、知識に抵抗することです。すでに十回連続で締め切りを逃した人なら、いつか見積もりを上方修正するだろうと思うかもしれません。実際には、そうなりません。

Kahneman と Tversky は、人は似たプロジェクトが予想より長くかかった直接経験を持っていても、なお作業時間を過小評価し続けることを示しました。計画するとき、脳はその作業を 最善の場合に想像される姿 に集中させます。予期せぬ出来事、割り込み、他者への依存、行き詰まり、あるいは単純な疲労は組み込みません。

これを Kahneman は 内側からの見方 と呼びます。私たちはプロジェクトの理想的なシナリオに自分を投影し、外側からの見方、つまりこの種のプロジェクトについて歴史が実際に何を語っているかを参照し忘れるのです。

30日ではなく55日：示唆に富む研究

この分野でよく引用される実験に、学生に卒論を終えるのに必要な時間を見積もらせたものがあります。平均予測は約30日でした。現実はどうだったか。大多数は55日後に完了しました。見積もりのほぼ二倍です。そして、自分で設定した期限を守れた学生はわずか30％でした。

この数字は考える価値があります。70％の人が、自分で十分承知のうえで設定した期限を守れないのです。

これは忙しすぎる学生だけの現象ではありません。熟練したプロジェクトマネージャー、建築家、エンジニア、医師、弁護士、つまり誰にでも影響します。能力はときに差を縮めますが、消し去ることはありません。

国家規模の例

計画錯誤は、私たちの個人的な予定表を乱すだけではありません。まったく別の規模で影響を及ぼします。

シドニー・オペラハウスは、プロジェクト管理の教科書で最もよく引用される例かもしれません。デンマークの建築家 Jørn Utzon が設計し、1963年に700万豪ドルの予算で完成する予定でした。最終的に開館したのは1973年、十年遅れで、最終費用は1億200万ドル、初期予算の約十四倍でした。理由は典型的です。着工時点での設計の未完成、過小評価された複雑さ、途中の変更、建設現場での技術的な予期せぬ問題。

この種のずれは、大規模インフラ事業では例外ではありません。研究者 Bent Flyvbjerg は世界中の数百の大規模公共事業を分析し、十件中九件が初期予算を超えることを確認しました。

なぜ脳はそうするのか

いくつもの認知メカニズムが組み合わさって、このバイアスを生み出します。

第一は 自然な楽観主義 です。私たちの脳は、未来を前向きに思い描くようにできています。これは欠陥ではありません。おそらく、価値あるプロジェクトに踏み出させる力です。しかし見積もりにおいては、この楽観主義が盲点になります。

第二は 標準シナリオへの集中 です。計画するとき、私たちは工程が滞りなく進む様子を思い描きます。反復、修正、返事の遅い相手とのやり取りは思い描きません。最短経路を想像しますが、現実が最短経路のように進むことはめったにありません。

第三は 過去経験の忘却 です。同じ状況を何度も経験していても、脳は新しいプロジェクトをそれぞれ唯一のもの、過去の失敗に汚染されていないものとして扱いがちです。「今回は違う」という内なる言葉を、多くの人が締め切りがずれていく前に繰り返します。

具体的にどうすればよいのか

Kahneman 自身は単純な方法を提案しました。類似プロジェクトのクラスを参照する ことです。これは reference class forecasting と呼ばれることもあります。プロジェクトの工程を想像して内側から時間を見積もるのではなく、比較可能なプロジェクトの歴史的データから始めるのです。実際にどれくらい時間がかかったのか。

これは直感に反するやり方です。自分のプロジェクト固有の特徴をいったん無視し、外部の比較基準に頼ることを強いるからです。しかしまさにこの動き、つまり内側からの見方を出て外側からの見方を採用することが、バイアスを修正するのです。

もう一つの実用的な方法は、自分の見積もりに 体系的な倍率 をかけることです。プロジェクトの種類や人の特性によって、この倍率は一般に1.5から2.5の間です。つまり、ある作業に二週間かかると思うなら、三週間から五週間を計画するのです。

これは悲観主義ではありません。明晰さです。

誰もが持っているのに、誰も自分のものだと思わない欠点

このバイアスには最後の皮肉があります。時間を誤って見積もる傾向について人に尋ねると、大多数はそれが非常に広く見られる問題だと認めます……他人には。自分はもちろん、合理的な見積もりをしているのです。

この不協和は、計画錯誤の深い性質をよく示しています。気づいただけでは消えません。データ、参照枠、倍率といった意図的な仕組みをぶつけて、少しでも頻度を減らす必要があります。

それまでは、次に「このプロジェクトはすぐ終わる」と思ったとき、以前にもそう言ったことがないか考える時間を取ってください。