2026年6月11日木曜日、サッカー界の視線はMexico Cityに注がれる。フランス時間21時、Estadio Aztecaの照明の下でキックオフの笛が鳴る。87,000席を持つこの伝説的なスタジアムは、史上3度目となるワールドカップ開幕戦を開催する。1970年にはMexicoがUSSRを相手に大会を始め、1986年にも開幕会場に選ばれた。そして2026年、どの会場も経験したことのない栄誉とともに伝説へ入る。

象徴に満ちた開幕戦

MexicoはSouth Africaと対戦する。サッカー好きにとってこのカードは、すぐにSouth Africaで行われた2010 World Cupを思い起こさせる。アフリカ大陸で初めて行われたその試合は、Johannesburgで1-1の引き分けに終わった。16年後、両チームは再び開幕戦で顔を合わせる。ただし今回はMexicoがホームで戦う。

El Triにとって統計は心強い。MexicoはAztecaで行われた7試合のワールドカップで無敗で、5勝2分けを記録している。さらに1994年以降、Mexico代表はワールドカップ開幕戦で一度も敗れておらず、5勝2分けだ。重圧は大きいが、歴史はEl Triを後押ししている。

Javier AguirreのMexico：未来へ向かうチーム

ワールドカップを知り尽くす監督Javier Aguirreのもと、Mexicoは若返りつつ経験も備えたメンバーで臨む。ストライカーRaúl Jiménezは国全体の攻撃への期待を背負い、Julián QuiñonesやRoberto Alvaradoが支える。中盤ではEdson Álvarezがゲームを組み立て、守備を保護する役割を担う。ゴールではRaul Rangelが無失点を目指す。

「Aztecaは私たちの要塞だ。87,000人のサポーターが背中を押す感覚は、説明するものではなく、体験するものだ。」— Javier Aguirre、試合前会見

それでも戦術的課題は大きい。Mexicoは観客の圧力、Mexico Cityの標高（2,240メートル）、そして組織されたアフリカの相手に対応しなければならない。Group AにはSouth KoreaとCzech Republicも入っており、初戦から勝ち点の価値は高い。

South Africa、野心的なアウトサイダー

Bafana Bafanaにとって、このワールドカップは非常に大きな瞬間だ。長年の苦難を経て出場権を獲得したSouth Africaは、サプライズを起こす意欲を持ってMexico Cityにやって来る。ベルギー人監督Hugo Broosは、堅く団結したチームを再建した。ゴールキーパーで主将のRonwen Williamsはアフリカ屈指の存在。攻撃ではLyle Fosterと若いRelebohile Mofokengがどんな守備にも脅威となる。

Broos自身もこの舞台の大きさを認めている：「これは私たちにとって特別で素晴らしい経験になる。選手たちはこれまでこのような状況でプレーしたことがないからだ。」 95%がMexico側につく会場では、規律が最重要になる。

争点はサッカーだけを超える

スタジアム周辺では数日前から熱気が高まっている。何十万人ものMexicanサポーターがこの瞬間を味わうために首都へ集まった。通りには旗が飾られ、バーは満席となり、公園や広場には巨大スクリーンが設置されている。国全体が息をのんでいる。

このWorld Cup 2026は、48チームが参加し、4チームずつ12組に分かれる初めての大会でもある。形式はより多くのチャンスを与えるが、初戦の重圧は変わらない。ここでの敗戦は致命的ではないが、その後を大きく難しくする。

試合は何時、どのチャンネルで見られる？

• 日付： 2026年6月11日木曜日
• 時間： 21:00（パリ時間）— 19:00 GMT
• 会場： Estadio Azteca, Mexico City
• 放送： TF1、beIN Sports、M6（権利状況による）
• 主審： FIFAが指名

フランスのサポーターが夜中に起きずにこの開幕戦の雰囲気を楽しみたいなら、夕方にテレビをつければよい。時差の大きい過去大会と比べれば、これは贅沢な条件だ。

予想：El Triがホームで勝利

Mexico勝利の条件はそろっている。標高、観客の後押し、歴史、選手の近況 — すべてがEl Triを支持している。ただしサッカーには常に驚きがあり、South Africaにも少なくとも勝ち点1を持ち帰る力はある。私たちは接戦ながらMexico優位と見て、2-1または1-0の勝利を予想する。

一つだけ確かなことがある。この木曜夜、Estadio Aztecaはめったにないほど震える。そしてWorld Cup 2026はついに、本当に、始まる。